Hva er et datalab?
Et datalaboratorium er en klynge datamaskiner som vanligvis er nettverksbyggede og tilgjengelige for bruk av allmennheten. Labs finnes ofte i offentlige bygninger som biblioteker, skoler som høyskoler og universiteter, samfunnshus og noen store kirker som har mange menigheter. Nesten alle datamaskinlaborasjoner tilbyr brukere tilgang til Internett og gir programvare som studentene kan bruke til å undersøke og fullføre leksene sine, eller som andre, for eksempel forretningsreisende, kan trenge til andre formål.
En internettkafé skiller seg fra et datamaskinlaboratorium ved at brukere må koble seg til Internett ved hjelp av sin egen datamaskin eller enhet, og brukere av et datamaskinlaborasjon trenger ikke noe eget utstyr. Det er behov for beskyttelse og begrensninger i nettverk tilgjengelig for allmennheten. Brukere kan bli nektet tilgang til nettsteder med innhold for voksne eller nettsteder som krever for mye båndbredde. De som bruker et datamaskinlab, tillater også vanligvis en begrenset periode å bli signert på en maskin, enten du surfer på Internett eller bruker programvare til å gjøre annet arbeid. Sjelden er det en avgift for å bruke et offentlig datalaboratorium, men laboratorier i utdanningsfasiliteter har en tendens til å være bare tilgjengelig for nåværende elever på skolen, og de må vanligvis logge på slik at aktivitetene deres kan spores og overvåkes om nødvendig.
Annen maskinvare som skrivere og noen ganger skannere, CD-stasjoner og CD-er (Digital Versatile Disk) er også tilgjengelig gratis eller mot en pålydende avgift. Hodetelefoner kan også være fritt tilgjengelig for brukere som besøker nettsteder med lyd- eller videofiler som må spilles, eller brukere som bare vil glede seg over å se en film eller lytte til musikk mens de jobber. Filer som er opprettet av besøkende på et datalaboratorium, kan vanligvis lagres på en USB-stasjon (Universal Serial Bus), også kjent som en hoppstasjon, tommelstasjon eller pennestasjon, slik at de kan ta arbeidet sitt med seg.
Nettverksadministratorer er nesten alltid veldig opptatt av sikkerhet i et datalaboratorium som er åpent for publikum. Antivirusprogramvare for å beskytte mot ondsinnet kode og programmer som lar labmonitorer og administratorer umiddelbart ta fjernkontroll over en maskin blir installert og regelmessig oppdatert slik at nettverket er trygt for alle brukere og filene deres. Selv om de fleste datamaskinlabor kjører på et Microsoft Windows®-operativsystem, kjører noen laboratorier, spesielt de i utdanningsfasiliteter, på en distribusjon av Linux, som Fedora, Ubuntu eller Debian.