Hva er et cybersquatter?
Cybersquatting er handlingen med å registrere domenenavn, spesielt de som er knyttet til kjendiser eller gjenkjennelige varemerker, med den hensikt å selge dem til en oppblåst pris. Et nettkvatt benytter seg av domeneregistreringsselskapers politikk for først til mølla ved å sende inn en stor liste over veldig populære ord og navn på en gang. Mens domeneregistreringsselskapet er i ferd med å oppgi disse navnene, bruker nettkvaften overskudd fra individuelle domenevalg til å finansiere de nødvendige registreringsavgiftene.
Et nettkvatt kan bokstavelig talt sitte på et populært domenenavn i årevis, og forårsake sorg til den kjendisen eller selskapet det representerer. Så lenge et nettkvatt anerkjennes som den legitime eieren av BillClinton.com, kan ikke den virkelige tidligere presidenten lovlig bruke sitt eget navn som domene. Han måtte forfølge et søksmål for å tvinge nettkvotivet til å gi fra seg navnet, eller faktisk betale uansett pris den nåværende eieren tildeler. Inntil en føderal lov om forbrukerbeskyttelse mot cybersquatting ble lov i 1999, fant de fleste kjendiser og selskaper det lettere å betale de ofte ublu avgiftene som ble belastet av nettkvotteren.
Selve handlingen med å kjøpe et forlatt eller ubrukt domenenavn er ikke teknisk ulovlig under normale forhold. Det som til slutt forårsaker rettslige problemer for et nettkvitter, er å bruke dette domenenavnet i 'dårlig tro' - et formål som klart motvirker omdømmet eller intensjonen til kjendisenavnet eller varemerket. Hvis et cybersquatter velger å opprette et Paris Hilton fan-nettsted på ParisHilton.com, kan han eller hun være beskyttet mot straffeforfølgelse på språket i den føderale loven om nettkvalitet. Hvis det samme nettkvottret brukte Paris Hiltons kjendisstatus for å trekke trafikk til et pornografiside, kan fru Hilton (eller noen annen kjendis i den situasjonen) saksøke ved føderal domstol for et påbud og bøter. En vellykket påtale er imidlertid ikke garantert, og saksomkostninger kan være uoverkommelige.
En alternativ løsning på nettkvalitetsproblemet kan ligge i et reguleringsorgan som heter Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). ICANN tilbyr nå et voldgiftsalternativ som kan avgjøre tvist om domenenavn utenfor rettssystemet. Kjendiser og bedriftsrepresentanter må fremdeles bevise ondskapsintensjonen til et nettkvarter, men en vellykket voldgift kan holdes uten juridisk representasjon. Cybersquatter kan være tvunget til å gi fra seg domene rettigheter til en virkelig markedsverdi eller bli bøtelagt for feil bruk av et varemerke. Dette vil ikke gjelde hvis nettkvotøren registrerte et domenenavn før det ble assosiert med en kjendis eller varemerke. Hvis et cybersquatter registrerer JimJenkins.com i 1998 og en ny musikksensasjon ved navn Jim Jenkins blir berømt i 2001, ville det være langt færre grunnlag for et søksmål.
Epoken for nettkvattnet kan imidlertid komme til å ende. Bedrifter og kjendiser har nå en bedre forståelse av viktigheten av domenenavnsregistrering. Å anskaffe rettighetene til egne navn og produktlinjer har blitt en mye større prioritering, med tanke på hvor mye potensiell inntekt som kan gå tapt hvis deres foretrukne internettidentiteter allerede er eid av et nettkvarter.