Hva er et digitalt lydkort?

Et digitalt lydkort er en datamaskindel som oftest brukes til å oversette elektroniske signaler til lydsignaler som kan spilles gjennom høyttalere. Et lydkort er designet på en av to måter, enten som en egen del som kobles direkte til datamaskinens hovedkort, eller innebygd som en del av hovedkortet. Et kort har også forskjellige inngangs- og utgangskontakter som ting som høyttalere og til og med musikkinstrumenter kan kobles til. Moderne lydkort er i stand til avanserte lydfunksjoner, for eksempel surroundlyd, og noen kan gi lyd på et nivå som kan sammenlignes med dedikerte hjemmekinoanlegg.

De to hovedformålene med et digitalt lydkort er digital avspilling og musikksyntese. Digital avspilling er ganske enkelt produksjonen av forhåndsinnspilt musikk, mens musikksyntesen er generasjon av lyder som et resultat av brukerinndata. Et godt eksempel på denne typen teknologi er bruken av et MIDI-tastatur som er koblet til et lydkort. Når du trykker på tastene på tastaturet, kan lydkortet generere notater basert på lagrede datafiler av forskjellige typer instrumenter.

Lydkort var ikke standardutstyr på datamaskiner før rundt 1990-tallet, før den gang de vanligste lydene som ble sendt ut fra den typiske datamaskinen var grunnleggende bleeps og bloops gjennom en enkelt intern høyttaler. Gradvis, og i stor grad drevet av dataspillindustrien, utviklet digital lydteknologi seg til å omfatte mer kompleks lyd. I økende grad ble ting som lydeffekter, musikalske partitur og til og med digitalisert stemmeskuespill mulig gjennom maskinvarebehandling av et digitalt lydkort.

Grunnleggende digital lydkortteknologi på begynnelsen av 1990-tallet ga bare en-kanals mono-utgang, i motsetning til stereo- eller femkanals surround. I tillegg var antallet forskjellige lyder som kunne spilles på en gang, et kjennetegn kjent som polyfoni, begrenset til ikke mer enn tre. Som et resultat var lydene som kunne spilles av en datamaskin i en årrekke ikke mer kompliserte enn en ringetone på en grunnleggende mobiltelefon. Spesielt inkluderte tidlige lydkort også typisk spillporter, den eneste måten for brukere å plugge joysticks eller kontrollere i datamaskinene sine.

I økende grad gjennom 1990-tallet forbedret lydkortteknologien, og mer avanserte funksjoner som stereoutgang ble standard. I tillegg kom flere kort til å ha sitt eget RAM-minne (RAM) og sentrale prosesseringsenheter (CPUer). Dette betydde at behandlingen av lyd kunne lastes fra datamaskinens hovedminne og CPU, og frigjøre systemressurser for andre oppgaver og la brukeren maksimere lydkvaliteten på samme tid.

Fra begynnelsen av 1900-tallet var en stadig vanligere praksis for datamaskinprodusenter å integrere grunnleggende lydkort i datamaskinens hovedkort. Denne integrerte løsningen er billigere og tar mindre fysisk plass i datamaskinens tilfelle enn en som måtte kobles til et spor. Funksjonene til lydkortene ombord er imidlertid generelt minimale, og seriøse spillere og andre strømbrukere anser fremdeles et tilleggslydkort for å være viktig.