Hva er en fiberkanal?
Fiber channel (FC) er en høyhastighets nettverksteknologi. Ved hjelp av et FC-nettverksgrensesnitt kan data sendes med lasere over en fiberoptisk kabel som er mange kilometer eller kilometer lang. FC-protokollene og topologiene kan også brukes på Ethernet-nettverk med kortere avstand over kobberkabler. FC brukes ofte i lagringsnettverk for å koble sammen lagringsenhetene og serverne som distribuerer dataene sine. Det brukes også ofte i infrastrukturen til Internett og foretaksintranett.
Utviklingen startet på fiberkanalteknologi i 1988 og den ble en standard i 1994. Designerne fokuserte opprinnelig på langdistanse-kommunikasjon ved hjelp av en enkel tilkobling. Alternativet var High Performance Parallel Interface (HIPPI), en superdataarbasert standard med relativt korte og voluminøse tilkoblinger. Over tid økte FC-overføringshastigheten, og det ble et vanlig grensesnitt for lagringsområde-nettverk (SAN) -enheter. Serial Storage Architecture var en konkurrent på begynnelsen av 1990-tallet, men FC oppnådde snart mye høyere båndbredde.
I motsetning til OSI-modellen (Open Systems Interconnection) har fiberkanalens nettverksmodell bare fem lag. Det høyeste laget er der andre protokoller er forberedt for overføring gjennom nettverkssjiktet. FC støtter mange høynivåprotokoller inkludert Internet Protocol (IP), Small Computer System Interface (SCSI) og videoprotokoller. Nettverket, datalink og fysiske lag - de tre nedre modellagene - er der FC-spesifikke protokoller faktisk sender dataene. Noen av FC-standardene med høyere hastighet er ikke bakoverkompatible med lavere hastigheter på grunn av forskjeller i datakoblingslag.
Når en gruppe enheter er koblet sammen med FC, blir sammenkoblingene referert til som fiberkanalstoffet. Tre forskjellige topologier kan brukes til å lage et fiberkanalstoff. Switched Fabric ligner Ethernet, med individuelle enheter koblet til en sentral nettverksbryter. Dette er det mest effektive arrangementet når flere enheter overfører data samtidig. Det forhindrer også at en mislykket enhet eller bryterport slår av resten av stoffet.
En andre topologi, som på noen måter ligner Token Ring, er kjent som Arbitrated Loop. Den kobler alle enhetene i en loop, og bare to kan snakke med hverandre samtidig. Enhver enhetsfeil forstyrrer ringen, og det fjerner eller legger til en fungerende enhet. Den tredje topologien består ganske enkelt av to enheter koblet direkte sammen. Fordelen med disse to topologiene i forhold til Switched Fabric er at hver fiberkanalramme garantert blir levert.
Store SANer trenger veldig raske og pålitelige forbindelser mellom lagrede enheter i nettverket og serverne som distribuerer dataene sine. Siden det vanligvis er svært effektivt for overføring av store datablokker, brukes ofte fiberkanalteknologi i SAN-er. Distribusjonsserverne bruker vanligvis tregere, mindre pålitelige og rimeligere tilkoblinger for å nå andre servere og sluttbrukere. Selv uten SAN kobler fiberkanaler ofte avanserte lagringsenheter til individuelle servere. FC kan også brukes til å koble et eksternt lagringssystem for sikkerhetskopiering til en individuell datamaskin mange mil unna.