Hva er en FireWire®-tilkobling?
En FireWire®-tilkobling er en rekke IEEE 1394 datamaskingrensesnitt som eies av Apple. Denne tilkoblingstypen er designet for å tillate høyhastighetsoverføring av informasjon over et universalpluggsystem. Den direkte konkurrenten i feltet er USB-kontakten (Universal Serial Bus). En FireWire®-tilkobling er generelt raskere enn alle unntatt de nyeste formene for USB, og lar flere enheter koble seg til hverandre uten en sentral datamaskin. USB-tilkoblingen kan strømforsyningsenheter, som noen former for FireWire® ikke kan gjøre, og som er betydelig billigere å produsere. Forskjellen i kostnader har primært ført til at USB har fått en fremtredende rolle i bransjen som tilkoblingsenhetstilkobling.
FireWire® startet i 1986 via et massivt trykk fra Apple. Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) begynte å arbeide med spesifikasjonen umiddelbart. Mens Apple var den største motivatoren for dette prosjektet, ga også andre fremtredende datamaskiner og medieenhetsbedrifter betydelige beløp til det. Som et resultat ga IEEE ut hva som skulle bli alfa-versjonen av FireWire®-tilkoblingen i 1995. Det generiske navnet på tilkoblingen er IEEE 1394, men enkeltprodusenter sto fritt til å navngi sin versjon uansett hva de ønsket.
Denne tilkoblingstypen ble designet for å erstatte det eldre lille datasystemgrensesnittet (SCSI) som var vanlig på de fleste mediebaserte datamaskinutstyr. SCSI var rask i sin tid, men moderne enheter hadde etterlatt det langt bakover raskt og maskinvaren var komplisert. Den nye FireWire®-tilkoblingen vil tillate enheter å koble seg til hverandre uten behov for datamaskininteraksjon, noe som muliggjør enkel og rask overføring av informasjon.
Alfa-versjonen av FireWire®-tilkoblingen hadde et veldig tydelig utseende. Det så ut som et rektangel med en spiss ende, lik et barns tegning av et hus. Denne forbindelsen fungerte bra, men utgiftene og den begrensede tilgjengeligheten gjorde den mindre vanlig enn den kunne ha vært. Dette er også da konkurransen mellom FireWire® og USB startet for alvor.
Med utgivelsen av beta-versjonen av FireWire®-tilkoblingen begynte spillfeltet å endre seg. Denne pluggen ser ut som den mer vanlige USB-tilkoblingen, men den har to plast-hengslignende tapper som gir den en unik form. Denne versjonen er raskere enn USB 1.0, men den er teknisk tregere enn USB 2.0. I virkeligheten er maksimal hastighet på en USB 2.0-tilkobling ekstremt vanskelig å oppnå, og beta FireWire® er vanligvis raskere i faktisk bruk. På den annen side er det definitivt tregere enn USB 3.0.
Forskjellene mellom alfa- og beta-versjonene av FireWire®-tilkoblingen er små, men signifikante. Betaversjonen er mye raskere, men klarer ikke å overføre strøm til tilkoblede enheter, som alfa kan. Denne funksjonaliteten ble utelatt for å gjøre tilkoblingen mindre, mer energieffektiv og raskere. Begge versjoner har den grunnleggende designmetodologien og daisy-chaining-funksjonene opprinnelig designet i spesifikasjonen.