Hva er en hjemmekatalog?
En hjemmekatalog er en datafilsystemkatalog dedikert til en bestemt bruker. Den inneholder alle brukerens personlige dokumenter og mediefiler, bokmerker, cache, og i tilfelle av en Windows-PC, startkonfigurasjonen og skrivebordet. En riktig konfigurert datamaskin kan ha hjemmekataloger tilpasset for hver av flere brukere.
På en datamaskin med et flerbruksoperativsystem brukes hjemmekataloger for å skille private filer, og forhindrer dermed brukere i å få tilgang til hverandres filer. En hjemmekatalog gir også en bruker sin egen plass til å lagre personlige filer. Enda viktigere er at det forhindrer at brukerfiler tar verdifull plass i rotkatalogen, som er den øverste katalogen - og den som brukes av systemadministratorer for raskt å få tilgang til viktige systemfiler.
Spesielt er dynamikken i en hjemmekatalog definert av det spesifikke operativsystemet som brukes. Datasystemer med operativsystemet Microsoft Windows navngir brukerkatalogen etter brukernavnet og lagrer det i en mappe som heter Dokumenter og innstillinger. I mappen kategoriseres brukerfiler ytterligere i spesifikke underkataloger som Mine dokumenter, Mine bilder, Min musikk, Startmeny og Desktop. Unix-baserte og Mac OS X-systemer baserer også hjemmekatalogen på den spesifikke brukerens brukernavn, selv om det spesifikke innholdet i hver av dem er forskjellig. For eksempel har Macintosh-datamaskiner ikke mappen Mine dokumenter.
Uansett operativsystem brukes hjemmekatalogen for å beskytte personvernet, redusere dataredundans og opprettholde streng sikkerhet. Hvis en bruker ved et uhell får tilgang til et virus eller en orm, vil det eneste som berøres være brukerens filer, som alle er lagret i hjemmekatalogen. Dette forhindrer at de faktiske systemfilene blir ødelagte, noe som igjen forenkler opprydningsprosessen for systemadministratoren.
Hjemmekataloger forenkler også prosessen med å lage sikkerhetskopier. Alt en bruker må gjøre er å lage en kopi av hjemmemappen. Dette lar ham enkelt overføre filer og innstillinger fra en datamaskin til en annen.
Hjemmekataloger er spesielt populære i storskala nettverk, fordi de lar systemadministratoren lettere administrere alle brukerfiler. De gjør det også mer praktisk for brukeren. Hver bruker har vanligvis en hjemmekatalog som er lagret på en sentral server. Når en bruker logger på en hvilken som helst datamaskin som er knyttet til nettverket, trekkes hjemmekatalogen og brukes til å konfigurere grensesnittet i henhold til brukerens forhåndskonfigurerte preferanser. I tilfelle administratoren trenger tilgang til brukerens filer, kan han ganske enkelt logge direkte på den sentrale serveren.