Hva er et hotspot?
Et hotspot er ethvert offentlig område der datamaskiner som er utstyrt med trådløs nettverksteknologi kan få tilgang til Internett. Datamaskinen oppnår dette ved å kontakte et trådløst nettverk i nærheten med det interne NIC (Network Interface Card). NIC søker etter radiobølgene som genereres av trådløse nettverk. Når det registrerer et signal som er sterkt nok, ber det om tillatelse til å logge på nettverket. Selv om denne tilgangen ofte er gratis, krever andre ganger det trådløse nettverket registrering og en liten avgift før den gir datamaskintilgangen.
Mange kafeer har nå et trådløst nettverksmiljø eller hotspot, slik at kundene kan sitte rolig, nippe til kaffe og jobbe på sine bærbare datamaskiner med full tilgang til Internett. Bedrifter som tilbyr hotspots blir referert til som kablet , noe av en feilnummer fordi teknologien er trådløs.
Et nettverk som genererer et hotspot består i utgangspunktet av en trådløs ruter og modem. RF- eller radiofrekvensbølgene som brukes av et trådløst nettverk strekker seg i alle retninger fra det sentrale stedet for disse enhetene, før de til slutt svekkes gjennom forstyrrelser og manglende signalstyrke. Hvis en datamaskin er inne i 'hylsen' av RF-bølger, vil den ha muligheten til å koble seg til nettverket. Dette området er hotspot. Når datamaskinen beveger seg lenger bort fra ruteren og modemenhetene, vil tilkoblingen bli svakere og tregere. Kvaliteten på forbindelsen forringes raskt ved grensen. Datamaskinen mister tilgangen fullstendig hvis den forlater hotspot.
Et hotspot er kanskje ikke generert spesielt for offentlig bruk. Alle trådløse nettverk genererer RF-bølger og hotspots. Et hotspot kan være tilgjengelig utenfor for eksempel et forretningsbygg. I dette tilfellet er det trådløse nettverket ikke spesifikt satt opp for å betjene offentlige kunder, så tilgangen vil være gratis. Brukeren heier mer eller mindre på internett. En brannmur installert i ruteren kan imidlertid forhindre uautorisert tilgang til hotspot ved å be om et brukernavn og passord før du gir tilgang til Internett.
Mange byer som Hermosa Beach, California, har installert trådløse nettverk for sine borgere og besøkende ved å lage et stort, gratis hotspot som dekker et bestemt område i byen. Folk kan parkere i slike områder og bruke bærbare datamaskiner til å drive online virksomhet, samle inn eller sende e-post eller hoppe videre til et VPN (Virtual Private Network). Å få tilgang til Internett fra et kjøretøy kan være veldig nyttig. Når man reiser, kan man trekke over for å slå opp veibeskrivelse eller telefonnummer, eller for å få trafikk- eller flyinformasjon, blant utallige andre bruksområder.
De fleste NIC-er gjør det ganske enkelt å finne et hotspot. De har en konfigurasjonsskjerm som automatisk skanner etter nettverk i området. Ved å se på de grafiske stolpene som indikerer signalstyrke, kan man gå i retning av større styrke.
Trådløs teknologi er veldig rimelig og praktisk. Nåværende bærbare datamaskiner leveres med NIC-er forhåndsinstallert. Eldre bærbare datamaskiner kan utstyres med eksterne NIC-er som glir inn i et av PCMCIA-sporene, eller en USB-port. På bare få minutter kan du spore opp et hotspot mens du er på farten, eller surfe på Internett mens du gleder deg over en varm kopp java på den lokale kabelforbrukte kafeen.