Hva er en lyspenn?

Begrepet lyspenn har flere betydninger. For det første viser det til en batteridrevet belyst penn som har en LED-lampe i spissen for å gjøre det mulig å skrive i mørket. For det andre refererer det til penner som brukes til å lage lette "klotter" for fotografering med lang eksponering. For det tredje brukes den av noen for å referere til en nettbrettpenn for å samhandle med en datamaskin gjennom en periferitablett, uansett om lys faktisk blir brukt i driften av tavlepennen eller ikke. For det fjerde, og hyppigst, er det en inndataenhet som lar en bruker samhandle med en dataskjerm.

Prototypen av lyspenn ble laget av Whirlwind Project ved Massachusetts Institute of Technology (MIT). Whirlwind var en datamaskinprototype fra 1950-tallet for USAs luftforsvarssystem, og lyspennen - formet som en pistol med et grep festet under tønnen på pennen - ble brukt til å velge blips på skjermen CRT (cathode ray tube) som del av det systemet.

Lyspennen fungerer som en reseptor som fungerer i forbindelse med en dataskjerm. Knappen på pennen trykkes inn da den tar kontakt med et punkt på displayet. Når pikselet som pennen markerer blir forfrisket, identifiserer lysutbruddet plasseringen, overfører informasjon koblet til det stedet, og identifiserer x- og y-koordinatene. Lyspennen kan brukes til å velge elementer på skjermen eller for å tegne på skjermen. Muligheten til å kunne samhandle “naturlig” som man gjør med en blyant eller penn, i stedet for med et tastatur eller mus, ble sett på som et stort fremskritt.

Lette penner likte en storhetstid på begynnelsen av 1980-tallet, men den ergonomiske belastningen med å holde pennen til en skjerm over tid begrenset bruken av dem. Imidlertid er de fortsatt i bruk i TV-showet Jeopardy som verktøyet som deltakerne skriver innsatsene sine, så vel som i noen bransjer. Arenaene der lyspennen fortsetter i bruk inkluderer detaljomsalg i POS-applikasjoner, kiosker, spill, grafikk og helsetjenester. Nye innovasjoner innen lyspenner inkluderer modeller som kombinerer lyspennteknologi med en strekkodeleser.