Hva er et nettverk?

Et nettnett er en type trådløst nettverk som bruker overflødige og distribuerte noder for å gi større pålitelighet og rekkevidde for et gitt trådløst nettverk. Et antall mindre noder, kalt repeatere, kobler seg til store noder eller trådløse rutere for å gi dekning over et større område enn det som er mulig med en trådløs ruter alene. Nettverksprogramvare er bygd rundt ideen om selvhelbredende nettverk, i stand til å dirigere signaler effektivt gjennom komplekse knutepunkter og fortsette å fungere effektivt, selv når noen noder er nede.

Ideen om å tilby trådløst internett til et stort antall mennesker ble veldig tiltalende etter ankomsten av billige trådløse kort på midten av 90-tallet, som deretter tillot Internett å bli et mobilt, ofte billig fenomen. Siden den gang har flere byer, inkludert store storbyområder som Pittsburgh, vedtatt målet om å gi gratis trådløst nettverk overalt. Dette vil gjøre Internett ikke bare mobilt og kostnadsfritt, men nesten allestedsnærværende. I 2005 ble initiativet brakt til føderalt nivå i en rapport fra IEEE-USAs komité for kommunikasjons- og informasjonspolitikk, som erklærte at USA må gå så raskt som mulig for å distribuere allestedsnærværende, gigabit-pluss trådløse nettverk eller lide den lange økonomiske konsekvenser. Mesh-nettverket er en ideell løsning.

Når ideen om å tilby trådløst nettverk til store områder, spesielt hele storbyregioner, diskuteres, blir det ofte vurdert to veieretninger - å øke rekkevidden til en gitt trådløs nod eller øke antallet trådløse noder for bedre dekning. Mens nye protokoller og teknologistandarder vil øke rekkevidden av trådløse noder med en faktor på to eller tre, virker større utvidelser av trådløst rekkevidde lite sannsynlig, og utelukker en uortodoks tilnærming som massestart av luftskip som fungerer som trådløse kringkastere. Det eneste andre alternativet er å øke antallet trådløse noder i drift, minimere dem, minimere kostnadene og utvikle bedre programvare for å rute data blant komplekse, multiknekte nettverk - sysler som alle faller inn under banneret for nettingsteknologi. Nylig har flere dusin selskaper, inkludert Google, tilbudt å utstyre San Francisco med et trådløst nettverk gratis.

Mesh-nettverket har vakt stor oppmerksomhet siden trådløs teknologi først begynte å bli rimelig, og genererte allerede 70 konkurrerende protokoller for å dirigere data over nettverk. Selskaper som Insteon gir kundene nettverk for bruk i hjemmet eller på kontoret, og tilbyr å integrere trådløs teknologi i hverdagsapparater som mikrobølgeovn eller gassmåler. Etter hvert som nettverksnettverket blir tilstrekkelig lite og billig, vil det integreres med en rekke enheter i hverdagen vår, og ytterligere blande linjen mellom det virtuelle og det virkelige.