Hva er et fysisk ikon?

Et fysisk ikon, eller phicon, er et ekte objekt som brukes til å samhandle med et digitalt miljø eller representere noe stykke digital informasjon inne i en datamaskin. Begrepet brukes innen konkret databehandling, spesielt når det snakkes om håndfaste brukergrensesnitt (TUI). Som et tradisjonelt digitalt ikon som vises på en dataskjerm og kan klikkes, dras eller på annen måte samhandles med, er et fysisk ikon designet med det samme konseptet i tankene, bortsett fra at fikonet er manipulert med hendene i stedet for med et tastatur eller mus markøren. Ideelt sett kan et phicon brukes på en naturlig måte i et integrert digitalt miljø og ikke nødvendigvis være umiddelbart gjenkjennelig som et stykke datamaskinvare. Selv om det er forsket på utvikling og bruk av et fysisk ikon og håndgripelige datasystemer, er det ingen forbrukerprodukter eller kommersielt produserte systemer tilgjengelig fra og med 2011.

Konseptet med et fysisk ikon er å gi objekter i et fysisk miljø, for eksempel et kontor, med betydning i forhold til et håndgripelig datasystem. For at det fysiske ikonet skal fungere, må det brukes sammen med et datasystem som har bevissthet om forskjellige eksterne objekter, slik at det kan reagere riktig. Objektet kan brukes til å arbeide med et visuelt system som har en dataskjerm, eller det kan brukes til å samhandle med et ikke-visuelt system, for eksempel telefonsvarer eller en termostat i et hjem.

Et fullstendig hypotetisk eksempel på bruk av et fysisk ikon ville være i et kontor der en håndgripelig datamaskin og skjerm er integrert i et skrivebord. For å åpne en tekstbehandler på den konkrete datamaskinen, kan en ficon som en penn føres inn i et bestemt område på skrivebordet. Pennen ville utløse datamaskinen til å åpne en tekstbehandler og kan også fungere som en inndatamaskin. Når et dokument ble skrevet, kunne et ficon som en binders plasseres på toppen av dokumentet for å beordre den håndfaste datamaskinen å skrive ut det. Dette er avhengig av at forskjellige fikoner er spesielt designet med en type signal inngrodd i dem for datamaskinen å motta, eller det kan innebære et system med optisk formgjenkjenning for å vite hvilke gjenstander som blir introdusert.

Et annet forskningsområde er å lage et fysisk ikon som i stedet for å bare være et representativt utstyr for interaksjon mellom mennesker og datamaskiner, faktisk har en eller annen type lagring eller prosesseringskraft. Dette vil bety at et dokument eller et program kan lagres på et phicon, og at phicon kan brukes på samme måte på enhver konkret datamaskin. Et fysisk miljø kan til slutt inneholde flere nettverkskrevne datamaskiner som er integrert i forskjellige typer objekter. I dette scenariet kan en konkret datamaskinkomponent se ut som en liten binderskuff, og det fysiske ikonet kan være en binders, så når en binders slippes i søpla, vises en plan eller kalender på skjermen.