Hva er en portal?

Begrepet portal ble historisk brukt for å referere til en åpning i veggene i en port, bygning eller annen struktur. I denne sammenhengen ble ofte en portal ansett som en imponerende inngang til et viktig bygg. Definisjonen av en portal har utviklet seg betydelig i moderne tid. Nå refererer det vanligvis til et nettsted som fungerer som en inngangsport til andre nettsteder. Med andre ord er portaler Internett-baserte nettsteder som presenterer informasjon fra flere kilder på en sammenhengende måte, og som lar Internett-brukere få tilgang til andre nettsteder.

Vanligvis fungerer nettportaler som et ankersted for Internett-brukere når de opprinnelig kobler seg til nettet. De tilbyr vanligvis en rekke informasjonsressurser og gir brukerne ofte noen grunnleggende tjenester. For eksempel gir de fleste Internett-portaler brukere tilgang til søkemotorer, nettpratfora, personlige hjemmesider og e-posttilgang. I tillegg kan en portal tillate brukere å sjekke nyhetsoverskrifter, se på aksjekursene, få veibeskrivelser eller komme seg opp på underholdningssladder.

Ideelt sett gir nettportaler brukerne grunnleggende funksjonalitet, for eksempel søke- og navigasjonsfunksjoner og informasjonshåndtering. På toppen av det kan en portal vanligvis gi brukere tilgang til personlige kalendere og påminnelser om avtaler. Etter hvert som teknologien blir mer avansert, tilbyr noen av disse portene også brukerne muligheten til å tilpasse portalsidene sine slik at de passer til deres egne individuelle interesser. Noen portaler tillater for eksempel en bruker å tilpasse værmeldinger slik at værmeldingen automatisk blir gitt bare for en bestemt by.

Nasjonale, statlige, provinsielle og lokale myndigheter kan bruke portaler for å kommunisere med innbyggerne. Disse nettstedene kan inneholde alt fra nyheter om landet, provinsen, staten eller byen til informasjon om offentlige tjenester og avdelinger. En regjeringsportal kan også inneholde vedtekter, taler, forbrukerveiledninger og skatteinformasjon. Noen av disse nettstedene gir også beskjed om jobb, utdanning og offentlig sikkerhet.

Bedriftsportaler vokser også i popularitet. En bedriftsportal kan gi både ansatte og kunder en rekke selvbetjeningsaktiviteter. For eksempel kan ansatte være i stand til å bruke bedriftens gateway for å gjennomgå informasjon om fordeler, lønnsslippdata eller bedriftsdokumenter og merknader. Tilsvarende kan kunder bruke disse nettstedene til å utføre grunnleggende oppgaver døgnet rundt, for eksempel gjennomgang av faktura og betalingshistorikk, tilgang til kjøpskurser, sporing av produktforsendelser og samarbeid om prosjekter. Generelt får man tilgang til disse bedriftssidene ved hjelp av sikre påloggingsmetodologier for autentisering.