Hva er et stafettnettverk?

Et stafettnettverk er en type datanettverk som brukes til å sende informasjon mellom to enheter, for eksempel en server og en datamaskin, som er for langt unna til å sende informasjonen direkte til hverandre. Dermed må nettverket sende eller "videresende" informasjonen til forskjellige enheter, referert til som noder, som gir informasjonen videre til sin destinasjon. Et kjent eksempel på et stafettnettverk er Internett. En bruker kan se en webside fra en server halvveis rundt i verden ved å sende og motta informasjonen gjennom en serie tilkoblede noder.

På mange måter ligner et stafettnettverk en kjede av mennesker som står sammen. Én person har en lapp som han trenger å gi til jenta på slutten av linjen. Han er avsenderen, hun er mottakeren, og menneskene mellom dem er budbringere eller noder. Han overfører meldingen til den første noden, eller personen, som overfører den til den andre og så videre til den når jenta og hun leser den.

Befolkningen kan imidlertid stå i en sirkel i stedet for en linje. Hver person er nær nok til å nå personen på hver side av ham og overfor ham. Sammen representerer folket et nettverk, og flere meldinger kan nå passere rundt eller gjennom nettverket i forskjellige retninger samtidig, i motsetning til den rette linjen som bare kunne kjøre meldinger i en bestemt retning. Dette konseptet, måten et nettverk er lagt på og hvordan det deler data, er kjent som nettverkstopologi. Videresendingsnettverk kan bruke mange forskjellige topologier, fra en linje til en ring til en treform, for å formidle informasjon på den raskeste og mest effektive måten.

Ofte er stafettnettet komplisert og forgrener seg i flere retninger for å koble til mange servere og datamaskiner. Der to linjer fra to forskjellige datamaskiner eller servere møtes danner nodene til stafettnettet. To datamaskinlinjer kan løpe inn i den samme ruteren, for eksempel, noe som gjør dette til noden.

Trådløse nettverk drar også nytte av stafettnettverket. En bærbar datamaskin kan for eksempel koble seg til et trådløst nettverk som sender og mottar informasjon gjennom et annet nettverk og et annet til det når målet. Selv om ikke alle deler av nettverket har fysiske ledninger, kobler de fremdeles til andre enheter som fungerer som nodene.

Denne typen nettverk har flere fordeler. Informasjon kan reise lange avstander, selv om avsender og mottaker er langt fra hverandre. Det fremskynder også dataoverføring ved å velge den beste veien å reise mellom noder til mottakerens datamaskin. Hvis en node er for opptatt, blir informasjonen ganske enkelt dirigert til en annen. Uten stafettnettverk, ville det å sende en e-post fra en datamaskin til en annen kreve at de to datamaskinene er koblet direkte sammen før den kunne fungere.