Hva er en ekstern virtuell maskin?
En virtuell maskin er en datamaskin som bare eksisterer som en enhet innenfor en annen datamaskin, som kalles vertsdatamaskinen. Under drift bruker virtuelle maskiner maskinvaren til vertsmaskinene sine. En ekstern virtuell maskin er en virtuell datamaskin som eksisterer og lagres i et nettverk atskilt fra datamaskinen som brukes. Konnektivitet med en ekstern virtuell maskin krever en fungerende nettverkskort og en nettverkskonfigurasjon som gir tilgang til den eksterne vertsdatamaskinen der den virtuelle maskinen er lagret.
Kommunikasjon med en ekstern virtuell maskin kan skje på en av to måter. I den første opprettes en lokal tilknytning (LAN) for å etablere en fysisk forbindelse mellom brukerens datamaskin og vertsdatamaskinen der den virtuelle eksterne maskinen er lagret. Dette gjøres vanligvis ved å bruke en ruter og Ethernet-kabler, men en crossover-kabel kan brukes hvis LAN-tilkoblingen bare er ment å koble til maksimalt to datamaskiner - vertsdatamaskinen der den virtuelle maskinen er lagret og en annen frittstående datamaskin. Det er også mulig å opprette et trådløst LAN-nettverk ved å bruke en trådløs ruter der både vertsdatamaskinen og de andre nettverksmaskinene har trådløs evne.
Den andre metoden for å kommunisere med en ekstern virtuell maskin er over et bredt nettverk (WAN), for eksempel Internett. I dette tilfellet må både vertsdatamaskinen der den virtuelle eksterne maskinen er lagret og datamaskinen som brukes til å kommunisere med vertsdatamaskinen, ha fungerende Internett-tilkoblinger. Det er mindre sikkert å kommunisere med en ekstern virtuell maskin over et WAN. Den kommuniserte informasjonen reiser over offentlige nettverk, så det er større risiko for avlytting.
En av de primære bruksområdene for en ekstern virtuell maskin er å lage et alternativt operativsystemmiljø som skiller seg fra vertsdatamaskinen. Dette alternative miljøet kan brukes til å teste nye konfigurasjonsmetoder og programvare før du installerer eller endrer innstillingene på vertsmaskinen, slik at datamaskinbrukeren kan se om endringene vil fungere som tiltenkt før de risikerer dem på hovedsystemet. Eventuelle endringer som viser seg å være problematiske, vil ikke skade vertssystemet, fordi den virtuelle eksterne maskinen er som en isolert boble i vertsdatamaskinens hav, noe som gjør det trygt å titte med konfigurasjonsinnstillinger og datamaskinoppsett i et bekymringsfritt miljø. Selv om den eksterne virtuelle maskinen blir ubrukbar etter en drastisk endring i systemet, kan den slettes, og en annen virtuell maskin kan enkelt opprettes for å ta sin plass uten å påvirke vertsdatamaskinens stabilitet.