Hva er et ringnettverk?
Et ringnettverk er et nettverk av to eller flere nettverksenheter koblet sammen fysisk eller logisk, etter hverandre, slik at de danner en kjede av enheter, der den siste enheten i kjeden blir hektet tilbake til den første enheten. Ringnettverk er vanligvis konstruert som enkeltring- eller dobbeltring topologier. Multiringsteknologier som involverer to eller flere parallelle ringer har også vært i utvikling.
Nettverk er generelt karakterisert på to måter: fysisk og logisk. Begrepet "fysisk topologi" beskriver hvordan enheter fysisk er koblet sammen, og derfor har en fysisk ringnett-topologi enheter fysisk koblet sammen for å danne en ring. Det logiske topologisynet er opptatt av hvordan informasjon flyter. I det logiske perspektivet kan en ringnettopologi ha enheter fysisk koblet sammen som et bussnettverk, stjernenettverk, maskenettverk eller treetettverk, men informasjon flyter fra enhet til enhet som om de var koblet i en fysisk ring. For eksempel kan et nettverk fysisk være ordnet som et stjernenettverk, men informasjon kan flyte fra enhet til enhet som om det var et ringnettverk.
En av de største ulempene med et enkelt ringnettverk er at et brudd hvor som helst i ringen kan forårsake total svikt i informasjonsflyten. For å forhindre forstyrrelser av denne art, kan en andre parallell motroterende ring eller bane legges til som sender informasjon i motsatt retning. Denne typen overflødig nettverk kalles et dobbelt ringnettverk. Hvis en av ringene i et dobbelt ringnettverk lider skade, kan informasjon fremdeles nå alle enhetene ved å bruke den uskadede alternative banen.
En annen ulempe med ringnettverk er at informasjonen reiser saktere fordi data må passere gjennom hver enhet når den kommer seg gjennom nettverket. Til tross for denne begrensningen, brukes fortsatt ringtopologier i fiberoptiske nettverk som fiberdistribuerte datagrensesnitt (FDDI) nettverk, synkrone optiske nettverk (SONNET) nettverk og synkront digital hierarki (SDH) nettverk. Når disse høyhastighetsnettverk har en fysisk to-ringstopologi, drar de ytterligere fordel av redundansen som tilbys av denne typen topologi.
Ringnett ble først populært på 1980-tallet da logiske ringnett-topologier ble brukt i token ring-teknologier. Begrensninger i et ringnettverk, sammen med kompatibilitetsproblemer mellom tokenring og andre protokoller, resulterte i at token ringteknologier i stor grad ble erstattet av nyere datatransportmetoder som Ethernet. Selv om Ethernet i økende grad har fortsatt å erstatte protokoller som brukes med fiberoptiske ringnettverk, har ringnettbruk og utvikling for høyhastighets datatransport fortsatt.