Hva er et virtuelt fellesskap?
Et virtuelt samfunn er en samling av individer som samhandler digitalt og som deler felles interesser, ideer eller mål. Denne typen fellesskap kan også bli referert til som et online fellesskap. Virtuelle samfunn kan være dedikert til et spesifikt tema, eller de kan søke å samle mennesker med lignende filosofier. Uansett er kommunikasjon digitalt basert, informasjon deles og medlemskap er valgfritt.
Virtuelle samfunn gjør det enklere å finne enkeltpersoner med lignende interesser, ideer og filosofier. Meninger, ideer, kunnskap og til og med egenskaper kan fritt utveksles mellom mennesker i samfunnet. Noen virtuelle samfunn kan modereres med tanke på språkvalg og atferd overfor andre i samfunnet, men mange samfunn er ikke regulert med hensyn til interessen eller målet for samfunnet. For eksempel kan medlemmer av et virtuelt samfunn dedikert til diskusjonen om en historisk begivenhet avstå fra å bruke vulgaritet i kommunikasjonene sine, men de kan oppfordres til å utveksle alle sine meninger, ideer og kunnskap om den historiske hendelsen med andre.
Denne typen grupper er virtuell, så kommunikasjonen er først og fremst digital. Medlemmer fra fellesskapet kan korrespondere via e-post, direktemeldinger, chatterom, oppslagstavler, blogger eller nyhetsgrupper. Denne kommunikasjonen er vanligvis tekstbasert, er langsiktig og kan arkiveres, selv om video- og stemmechats også kan brukes av et virtuelt samfunn.
Kommunikasjon kan også strømme over til andre nettsteder som ikke er direkte tilknyttet det virtuelle samfunnet, for eksempel nettsteder med sosiale nettverk. I noen tilfeller kan også trykte kommunikasjoner, for eksempel nyhetsbrev eller magasiner, bli adoptert. Det er ikke uvanlig at virtuelle samfunnsmedlemmer kommuniserer telefonisk med andre medlemmer av samfunnet eller samles på et fysisk sted, selv om ansikt til ansikt-møter vanligvis ikke er regelmessige eller påkrevd av medlemmene i samfunnet.
Hypotetisk sett kan et virtuelt fellesskap dannes rundt ethvert emne som skaperen velger. Et samfunn kan være viet til å diskutere emner som mellommenneskelige forhold, selvhjelpsproblemer, vitenskapelige aktiviteter, geografiske regioner eller til og med kjendis sladder. De potensielle emnene er uendelige, men det eneste målet for samfunnsskaperen er å bringe mennesker med samme interesser sammen for diskusjon og kommunikasjon. Ved å samle alle disse individene kan samfunnet som helhet dra fordel av delte ressurser. For eksempel kan passende nettstedkoblinger deles mellom medlemmene i samfunnet og deretter diskuteres.
En av de viktigste forskjellene mellom et virtuelt samfunn og andre typer samfunn, inkludert virtuelle arbeidsgrupper, er at medlemmer av et virtuelt samfunn villig blir med. Til tross for at de er et fellesskap i allmenn forstand, viser ikke alle medlemmer interesse for å bli kjent med hverandre på et personlig nivå; deres interesse kan forbli utelukkende på samfunnets tema. Tilsvarende kan omsetningsgraden for medlemskap være utrolig høy, og medlemmene kan til og med forlate etter at et enkelt spørsmål har blitt besvart eller en bestemt mening er blitt delt.