Hva er et virtuelt bibliotek?
Et virtuelt bibliotek er et digitalt rom som holder og organiserer virtuelle bøker og tilhørende dokumenter. Det kan også referere til et rom der bøkene kan leses. Disse områdene kan omfatte datamaskiner, mobile enheter og Internett. Noen virtuelle biblioteker kan nås gratis, og andre krever abonnement.
En fordel med å bruke et virtuelt bibliotek er at det er i stand til å lagre mange bøker i en liten mengde plass. Fysiske bøker kan ta mye plass. Ved å bruke et digitalt bibliotek kan leserne få tilgang til hele sine personlige biblioteker på ett sted, enten på en datamaskin eller på en mobil enhet. Behovet for fysiske bøker avtar ved å bruke et virtuelt bibliotek, slik at digitale biblioteker også har fordelen av å bidra til å spare papirressurser.
Begrepet "virtuelt bibliotek" kan også brukes til å referere til en samling bøker som er lett tilgjengelige for lesing på Internett. Disse bøkene kan ofte leses gratis og er tilgjengelige under offentlig eiendom. Alle brukere som finner en bok under en av disse omstendighetene, kan lese den og bruke den innenfor vilkårene som er angitt av organisasjonen som leverer bøkene. De må også følge alle lover knyttet til lesing av boka.
På samme måte kan virtuelle biblioteker eksistere i abonnementstjenester for bøker. Noen institusjoner, for eksempel høgskoler og universiteter, kan gi tilgang til et virtuelt bibliotek. Biblioteker kan ha innholdslisenser på plass, slik at kundene må være nødt til å autentisere seg gjennom bruk av kontoer som er satt opp gjennom biblioteket før de imidlertid får tilgang til dette materialet.
Selv om et virtuelt bibliotek, hypotetisk, kan brukes uten behov for internett, er internett ofte bundet til digitale biblioteker. Enkelte nettsteder tilbyr brukerne muligheten til å katalogisere og organisere sine digitale biblioteker. De kan også gi brukerne forslag til nye bøker å lese, basert på innholdet i bibliotekene deres, og kan gi dem muligheten til å få kontakt med andre brukere som har samme smak. Noen nettsteder kan implementere fellesskapsbaserte funksjoner, for eksempel de som gjør det mulig for brukere å delta i virtuelle bokklubber og lese fagfellevurderinger av bøker.
Noen mobile enheter tilbyr sine eiere muligheten til å kjøpe og laste ned bøker direkte til enhetene sine. Disse bøkene kan organiseres ved hjelp av en virtuell bokhylle, som kan leveres sammen med programmet som brukes til å kjøpe boken. Når en bruker ønsker å lese en bok som er kjøpt, kan han eller hun bare få tilgang til programmets grensesnitt og velge boken fra en virtuell bokhylle.