Hva er en virtuell verden?

En virtuell verden er en animert tredimensjonal verden skapt med datagrafikk forestilling (CGI) og annen gjengivelsesprogramvare. Et av kjennetegnene til en virtuell verden er at en bruker kan samhandle i miljøet i kraft av en avatar, eller et datastyrt karakter som representerer brukeren. Avataren manipulerer og samhandler med objekter i den virtuelle verdenen med musebevegelser og tastetrykk utstedt av brukeren. Enkelt sagt er avataren en fjernstyrt karakter eller proxy.

I tillegg til grafikk gir en virtuell verden også lydeffekter og kan tilby streaminglyd for oppføring til musikk, radio eller skript utstedt fra det virtuelle miljøet. I flerspillerspill og miljøer tillater chat og direktemeldinger avatarer å kommunisere med hverandre i den virtuelle verdenen.

Det er to grunnleggende sjangre av virtuelle verdener: de som er skapt for spill, og de som er skapt for deres egen skyld som virtuelle samfunn. Selv om de har mange likheter når det gjelder gjengivelsesevne, er de skapt for to forskjellige formål. Den virtuelle spillverdenen er bebodd av antagonister som helten må beseire og gir et innebygd mål for brukeren å oppnå for å erobre spillet. Virtuelle verdenssamfunn er derimot steder der brukeren bestemmer hva han eller hun vil gjøre. Avatarens rolle i denne virtuelle verdenen kan være så passiv eller så aktiv og kreativ som brukeren ønsker.

Spillverden eller virtuelt samfunn, det er ingen tvil om at spill banet vei for virtuelle verdener. Wolfenstein 3D , utgitt i 1992, var det første spillet som bød på en fascinerende tredimensjonal førstepersonsopplevelse. Dette ga et springbrett til de mer komplekse virtuelle verdenene som ble skapt i senere spill som Doom (1993) og Quake (1996).

I disse innledende forene inn i en virtuell verden, var brukerens synspunkt av avatarens, og bare se spissen av våpenet strekke seg i forkant av skjermen. I noen tilfeller var ansiktet til avatar et semi-animert krusskudd i en verktøylinje som endret uttrykk avhengig av brukerens handlinger. Noen førstepersons skytespill fortsetter å følge denne stilen.

Avatarene fra virtuelle samfunn er gjengitte karakterer som kan fullstendig tilpasses. Avatarer går, løper eller flyr gjennom rike miljøer som spenner fra skog med svaiende trær til dunkende surf og undervannsliv i havet. Hjem, bedrifter, klubber, kunstgallerier og kjøpesentre opprettes i den virtuelle verdenen, bebodd og utforsket av samspill avatarer. Noen virtuelle verdener gjenskaper deler av virkelige verdensberømte byer, mens andre virtuelle landskap lar innbyggerne ta kreativ lisens for å bygge bisarre flytende templer med brusende vannfontener, neon-gråtende selgehager, marmorslott og roterende kunstplazaer. Den virtuelle verdenen kan også tilby interaktive klasser, danser, klubbmedlemskap og alle andre aktiviteter.

Mens spillbransjen på flere billioner dollar er veletablert, er virtuelle verdenssamfunn som Second Life bare i gang, relativt sett. Second Lifts stiftende selskap Linden, Inc. tjente påstått 64 millioner amerikanske dollar i 2005 - ganske imponerende med tanke på at en grunnkonto er gratis. Selv om hardcore-spillere kan synes det er litt vanskelig å bo i en virtuell verden som ikke har et ferdig mål - mye mindre en forfølgende hjernespisende nisser som kobler dem videre - er en annen sekt å finne den virtuelle verdenen et underlig overbevisende og vanedannende sted å utforske og henge med. Med tiden kan slike samfunn til og med inkorporere varer og tjenester fra virkelig verden, ta interaktiv shopping, kundestøtte, utdanning og deltakelse-for-fullmakt i retninger som noen ennå har vurdert.

Foreløpig tilbyr virtuelle verdener alternative realiteter der man stedfortredende kan oppleve det umulige gjennom hans eller hennes avatar. Enten å drepe fremmede monstre, lage drømmelandskap, fly over flytende palasser på en stjernelyst natt eller bare henge med andre avatarer på boulevard, en virtuell verden inneholder noe for enhver smak. Det kanskje mest spennende av alt, virtuelle verdener blir bare bedre.