Hva er en nettfeil?
Den originale nettfeilen er et gjennomsiktig bilde, bare noen få piksler eller mindre i størrelse, ofte innebygd i websider eller e-post for å utføre hemmelige tjenester for tredjepart. Nettfeil lar bakgrunnen på siden vises gjennom, noe som gjør dem usynlige. De kalles "bugs" etter de diskriminerende, eksterne lyttende enhetene med samme navn. Den moderne nettfeilen trenger ikke å ta form av et bittelitt gjennomsiktig bilde. Skript, iFrames, stilkoder og andre implementeringer på en side kan tjene samme formål.
Hver netizen er kjent med opplevelsen av å klikke på en lenke for å besøke et nettsted og deretter se innholdsbelastningen i nettleservinduet. Det som noen surfere kanskje ikke er klar over, er at verten av nettstedet kan tillate en tredjepart å legge inn en webfeil på siden. I dette tilfellet når en datamaskin ber om siden, må det innebygde bildet komme fra tredjepart. Datamaskinens unike adresse, kalt en Internet Protocol address (IP), blir automatisk videresendt til tredjepartsserveren, som overfører webfeilen til datamaskinen. I prosessen får tredjepart datamaskinens IP-adresse, selv om surferen aldri besøkte nettstedet deres.
Markedsførere bruker innebygde webbugs på populære sider over Internett som et middel til å spore folks surfevaner. Nettfeil kan brukes i forbindelse med datamaskin informasjonskapsler for å lage profiler eller dossierer av "Joe's" surfevaner, holde en løpende logg over nettsteder Joe besøkte, hvor ofte Joe besøkte dem, og innholdet på disse sidene. Surfeprofiler kan spenne over dager, uker, måneder og til og med år. Selv om det generelt er sagt at den er anonym, kan en profil lett bli assosiert med en e-postadresse, ekte navn eller annen personlig, unik identifikator.
En nettfeil kan også brukes til å beskytte mot plagiering. Hvis en webansvarlig plasserer en feil på hver side på et nettsted og en uautorisert person kopierer kildekoden (innholdet) til sin egen webside, hver gang en besøkende på det eksterne nettstedet klikker for å lese innholdet, vil den innebygde webfeilen ringe hjem "til det opprinnelige nettstedet. Webmasteren kan finne bevis på dette ved å analysere serverlogger.
I HTML-aktivert e-post kan en webfeil være innebygd for å gi en returkvittering til avsenderen. En returkvittering er en valgfri kontroll i e-postklienter som lar avsenderen av en e-post vite når mottakeren har lest en e-post. Ofte deaktiverer folk denne kontrollen slik at returkvitteringer ikke kan genereres. Forutsatt at mottakeren åpner e-posten mens den er online, vil den innebygde feilen kontakte tredjepartsnettstedet og be om at webfeilen blir overført til mottakerens IP-adresse. Dette genererer automatisk en returkvittering selv om denne innstillingen er deaktivert i e-postklienten.
En annen bruk for webbugs er å matche en IP-adresse til en ellers anonym e-postadresse. Ved å sende en e-post med en innebygd webfeil til en anonym e-postadresse, når mottakeren åpner e-posten, vil hans eller hennes IP-adresse bli overlevert til nettstedet som vert for webfeilen.
Spammere bruker også webbugs. Forbrukere som åpner HTML-aktivert spam sender ubevisst sine IP-adresser tilbake til spammerne, og avslører arbeidsadresser. For å unngå å komme på disse listene, slett uønsket e-post uten å åpne den.
For å beseire webbugs i e-post, deaktiverer noen mennesker bilder, men det er fremdeles måter å legge inn en feil i HTML-aktivert e-post. En tryggere metode er å bruke tekstbasert e-post i stedet. Hvis du vil squash webbugs mens du surfer, bruker du en brannmur med denne valgfrie funksjonen.