Hva er en tilgangsleverandør?
En tilgangsleverandør er et selskap eller organisasjon som gir internettilgang til private kunder og bedrifter. Ofte kalt en internettilgangsleverandør (IAP), kobler en tilgangsleverandør kundene sine til Internett gjennom bruk av teknologi som for eksempel oppringt modem, Digital Subscribber Links (DSL), trådløse rutere eller dedikerte høyhastighetsmodemer. For en månedlig avgift får kundene noen ganger en programvarepakke, i tillegg til et brukernavn, passord og en rekke tjenester som er spesifikke for hver tilgangsleverandør. Den månedlige kostnaden avhenger av volumet og hastigheten på internettforbindelsen kunden trenger, som måles i byte per sekund. Ved hjelp av en tilgangsleverandør kan kunder surfe på Internett, sende og motta e-postmeldinger, få tilgang til programvareverktøy, laste opp data til ekstern online lagring og være vertskap for et nettsted, om nødvendig.
En tilgangsleverandør kjøper eller leier bulk Internett-koblinger fra en Internett-leverandør (ISP). Internett-leverandører er store tilgangsleverandører som selger tilkoblinger på Internett. Tilgangsleverandøren videreselger deretter deler av de kjøpte forbindelsene til allmennheten. Internett-leverandører og tilgangsleverandører er koblet til hverandre gjennom Network Access Points (NAPS).
En tilgangsleverandør tilbyr internettilgang ved forskjellige båndbredder. Båndbredde refererer til dataoverføringshastigheten, som er datamengden som kan føres fra et punkt til et annet i et bestemt tidsmål, vanligvis målt i byte per sekund. For eksempel kjøper en tilgangsleverandør 1,544 megabyte (Mb) båndbredde og selger den deretter i forskjellige porsjonsstørrelser. Mindre båndbredde, 4,4 kilobyte (Kb) til 28,8 kb, er for enkeltpersoner og bedrifter som ønsker å sende og motta mindre data per sekund, vanligvis ved hjelp av et oppringt modem, DSL eller kabelmodem. Medium til store virksomheter, eller kunder som trenger å sende og motta større datamengder per sekund, trenger større båndbredde, 64Kb til 128Kb, og bruker ofte DSL, forskjellige typer Ethernet, en leid linje eller enkeltparts høyhastighets digital abonnent Line (SHDSL) for å sikre at deres internettbehov blir oppfylt.
Noen tilgangsleverandører gjør mer enn bare å koble kunder til Internett; de tilbyr også sitt eget utvalg av online innhold. Disse typene tilgangsleverandører blir referert til som Online Service Providers (OSP). De tilbyr en rekke tjenester som e-post, nyheter, søkemotorer, underholdning (filmer, musikk, videoer), e-shopping, e-bank, e-helse og e-finansielle tjenester. Tjenester som tilbys er spesifikke for hver online tjenesteleverandør.