Hva er en elektronisk digital datamaskin?
Alle moderne personlige datamaskiner i dag er elektroniske digitale datamaskiner. En elektronisk digital datamaskin bruker elektrisitet til å brensel digitale signaler mellom en prosessor, RAM (random access memory) og andre subsystemkomponenter på datamaskinen som skjermkort og harddisk. Digitale datamaskiner kan kontrasteres med analoge datamaskiner, som var de første versjonene av det vi i dag kjenner til som datamaskiner. En analog datamaskin bruker en viss fysisk mengde - det være seg mekanisk eller elektronisk - for å utføre beregninger, mens en elektronisk digital datamaskin bruker binære digitale signaler.
En elektronisk digital datamaskin fungerer ved å kanalisere elektrisk strøm gjennom en strømforsyning. Denne strømmen blir ført inn i hovedkortet til datamaskinen, som leverer strøm til prosessoren, PCI-enheter (USB) som er koblet til systemet. Hjelpekomponenter, for eksempel DVD-ROM-stasjonen og harddisken, mottar strøm direkte fra strømforsyningen i motsetning til gjennom hovedkortet.
Datamaskinen fungerer ved å bruke det binære språket. Elektroniske digitale datamaskiner "snakker" binært som morsmål, som er et språk som består av bare to tegn: "1" og "0." "1" representerer en "på" -krets mens "0" representerer en "av" -krets. Gjennom en kombinasjonsstreng av disse tegnene, kan hvilket som helst tall, bokstav eller annet tegn representeres. En elektronisk digital datamaskin oversetter hele tiden inngangen fra musen, tastaturet og alle andre eksterne enheter til binær.
En prosessor, eller Central Processing Unit (CPU), er hjertet og sjelen til en elektronisk digital datamaskin. En CPU-funksjon ved å utføre aritmetiske operasjoner; det er begrenset til enkel multiplikasjon, addisjon, subtraksjon og deling. Hastigheten måles i antall aritmetiske operasjoner den kan utføre hvert sekund. Dette er indikert i Gigahertz (GHz) for moderne prosessorer. Prosessorhastigheter fra 2,0 til 3,0 GHz er vanlig for moderne prosessorer.
En elektronisk digital datamaskin lagrer informasjon på tre generelle steder: i prosessorens hurtigbufferminne, i RAM koblet til hovedkortet og på harddisken. Disse alternativene er oppført i synkende rekkefølge etter hastighet og kostnad - hurtigminnet er raskere og dyrere enn RAM, noe som er raskere og dyrere enn lagring av harddisken - men i stigende stabilitetsrekkefølge. Informasjon som er lagret i cachen blir ofte skyllet i det øyeblikket prosessoren er ferdig med å bruke den, mens informasjon som er lagret i RAM vedvarer til den er tømt av et annet program eller datamaskinen er slått av. Lagringsplass på harddisken er det eneste lagringsmediet på en elektronisk digital datamaskin som vedvarer forbi slått av.