Hva er en elektronisk pasientjournal?
En elektronisk pasientjournal er en fil som er lagret på en datamaskin som holder viktig informasjon om pasientens nåværende helse og historie. Tidligere har pasientjournaler i stor grad blitt oppbevart som papirkopier i fysiske filer, ofte sett i resepsjonistområdet på legekontorer. I USA konverterer mange kontorer, klinikker og sykehus til et elektronisk journalsystem i påvente av mulige mandater fra den amerikanske føderale regjeringen.
Det er flere årsaker til at regjeringen oppfordrer til å flytte pasientjournaler fra fysiske filer til elektronisk format. Elektroniske pasientjournalfiler er enklere å overføre, det er ingen forvirring over dårlig håndskrift, som noen leger er beryktet for. Det er også en generell effektivitet som kan realiseres, noe som muligens fører til en kostnadsbesparelse for både pasienten og medisinsk leverandør.
En lege kan for eksempel få tilgang til en datamaskin i behandlingsrommet, og se på all viktig og relevant informasjon på den elektroniske pasientjournalen før han stiller diagnose og forskriver behandling. Han eller hun kan deretter legge resept direkte inn i datamaskinen, som ikke bare logger på at pasienten nå bruker medisinen, men også er i stand til å umiddelbart sende bestillingen til pasientens apotek du ønsker. Dermed blir trinn lagret, og det er ingen grunn til å bekymre deg for feil plassering av en fil.
Hvis en akuttlege trenger tilgang til en pasients sykehistorie, og et legekontor ikke er åpent, kan en elektronisk pasientjournal være tilgjengelig umiddelbart. Dette forutsetter at sykehuset har tilgang til den samme databasen som legekontoret bruker. Dette kan redde liv ved å sikre at en uføre pasient ikke får et medikament han eller hun er allergisk mot, eller som reagerer negativt med en medisinering pasienten allerede mottar.
Selv om disse fordelene er gode, er det også noen negativer knyttet til overgangen til en elektronisk pasientjournal. Hvis for eksempel legekontordatabasen er tilgjengelig av andre institusjoner, kan det være en viss bekymring for at noen uautoriserte kan få tilgang til posten for uekte formål. Selv om dette kan skje med fysiske filer, er potensialet for misbruk av elektroniske filer større, fordi det er større mulighet for flere mennesker til å få tilgang til dem, og informasjonen kan flyttes, analyseres og selges mye raskere. I tillegg krever elektroniske filer tilgang til en datamaskin som i sin tur krever strøm. Under en naturkatastrofe, når elektrisk kraft kan være utilgjengelig, ville postene heller ikke være tilgjengelige.
Et annet mulig negativt er å finne en enhetlig standard som alle er enige om. På samme måte som det er to store datamaskinoperativsystemer som konkurrerer mot hverandre, Microsoft® og Apple®, er det heller ingen nasjonalt anerkjent standard for en elektronisk pasientjournal. For at systemet skal fungere sømløst, må programvaren være enhetlig, eller det må være en måte å enkelt konvertere mellom forskjellige standarder.