Hva er en EULA?
En EULA er en lisensavtale for sluttbrukere, og er en lisens som gir brukeren rett til å bruke et stykke datamaskinprogramvare på en bestemt måte. Vanligvis avgrenser en EULA mengden datamaskiner en bruker kan bruke programvaren på, hvordan de kan bruke programvaren og eventuelle juridiske rettigheter de gir opp ved å samtykke til EULA.
En EULA kan presenteres med programvare i papirkopi, vanligvis som et stykke papir eller et klistremerke på et forseglet produkt. Ofte vil denne typen EULA være en mer begrenset form for en lengre EULA som presenteres senere på selve datamaskinen. Fysisk EULA av denne art blir noen ganger referert til som krympelisenser, fordi de ofte er inne i et krympeprodukt. Siden dette betyr at en kunde ikke kan lese lisensen før de har kjøpt produktet, har det blitt brakt noen juridiske utfordringer mot denne typen EULA.
Den mer kjente formen for en EULA er en programvare-EULA, noen ganger spøkefullt referert til som klikkbånd, med referanse til hardkopi-krympelisenser. Vanligvis blir disse lisensene presentert når et programvareinstallatør åpnes. Brukeren får en digital kopi av EULA for å lese, og de må gå med på vilkårene som er lagt ut for å installere programvaren.
De siste årene har EULA blitt mer og mer bredt i omfanget av rettigheter de søker å kreve for seg selv. Moderne EULA søker ofte å begrense brukerens rettigheter til å kopiere programvaren, selv i forbindelse med sikkerhetskopiering, selv om 17 USC 117 spesifikt gir den rettigheten til brukerne. Bedrifter hevder at de er i stand til å gjøre dette fordi 17 USC 117 sier at eieren har den retten, og selskaper hevder at de faktisk bare leier programvaren til brukeren, og brukeren blir derfor aldri eier.
En rekke EULA søker også å redusere ansvaret et selskap kan ha for en bruker som lider en slags skade ved å bruke et programvare. På det mest grunnleggende er dette bare å si at hvis en bruker misbruker programvaren på en slik måte at de blir satt i fare, si det ved å bruke et stykke chat-programvare for å bryte loven, selskapet som har laget den programvaren er ikke ansvarlig. På neste nivå kan en EULA hevde at selv om programvaren i seg selv er feil, for eksempel med et stykke regnskapsprogramvare som runder feil, er selskapet fremdeles ikke ansvarlig.
Det var satt presedens for å opprettholde denne typen ansvarsfrigjøring i en ganske større sak, MA Mortenson Co. v. Timberline Software Corp. Saksøkeren var et byggefirma, og de brukte programvare fra Timberline for å utarbeide et bud. De oppdaget senere programvaren førte til at de underbudte mer enn en million dollar og saksøkte Timberline for et mangelfullt produkt. Dommeren stadfestet et pålegg om kortfattet dom og klarerte Timberline for eventuelle skader.
Loven rundt EULA fortsetter å utvikle seg. Det er et veldig klebrig område, og mange domstoler har vært uenige på de lavere nivåene. Høyesterett har lagt ned svært lite presedens i området EULA, og når de griper inn pleier de å gjøre det med stor forsiktighet og etterlater hele riket ganske grått.