Hva er et informasjonsapparat?

Et informasjonsapparat kan være en hvilken som helst bærbar dataenhet som kan overføre data til eller fra en annen enhet. Den utfører vanligvis flere spesialiserte oppgaver, for eksempel kalender-, notisblokk- og telefonbokfunksjonene til en personlig digital assistent (PDA). Kjernen i en informasjonsenhet er vanligvis et innebygd system i stedet for et komplett bærbart eller stasjonært hovedkort. Informasjonsapparater brukes av mennesker fra alle samfunnslag som telefoner, notisblokker og mobile nettlesere. De brukes også av transport- og lagerarbeidere til å spore pakkeinnhold og leveranser.

Internett-tilgang er ikke nødvendig for at en enhet skal regnes som et informasjonsapparat, men det er ofte en funksjon. Viktigere er muligheten til å overføre data til og fra apparatet over en slags tilkobling. Den kan bruke en kablet Ethernet-port eller USB-kobling (Universal Serial Bus) for dette. Det kan også omfatte trådløs nettverksfunksjon, enten direkte til Internett eller til et lokalt nettverk (LAN).

Hovedfunksjonen til et informasjonsapparat er vanligvis å hente og manipulere data, enten for forretnings- eller forbrukerformål. For å gjøre dette, må det inkludere noen inngangsmidler og visning for brukeren, vanligvis mer begrenset enn den for en bærbar datamaskin. Avhengig av den tiltenkte bruken av enheten, kan den ha et spesialisert tastatur og skjerm. Noen enheter har berøringsskjerm og pekepinne for datainnføring. Disse apparatene kan kanskje også lese håndskrift.

Jef Raskin fra Apple® Computer, Inc. antas å ha myntet opp begrepet informasjonsapparat rundt 1979. På den tiden refererte det vanligvis til en brukervennlig enhetsfunksjon, for eksempel en elektronisk skrivemaskin med innebygd minne. Hvis de hadde eksistert på begynnelsen av 1980-tallet, ville digitale lydavspillere, videospillere og e-boklesere også blitt ansett som informasjonsapparater. Over tid har begrepet utviklet seg til å innebære noe veldig annet. Et moderne informasjonsapparat anses generelt for å være en flerfunksjonsenhet som har muligheten til å kommunisere med andre enheter.

Den opprinnelige definisjonen av informasjonsapparatet av Jef Raskin bestemte også at all programvare og maskinvare i et slikt apparat skulle utvikles rundt åpne standarder. Minst en av de aller første apparater var helt åpen, men overlevde ikke av markedsgrunner. De fleste av de tidlige produktene mislyktes fordi de enten ikke var unike nok eller var foran sin tid.