Hva er et nettfellesskap?

Et online fellesskap er en gruppe mennesker som kommuniserer med hverandre over Internett, vanligvis med en felles interesse. Før bruk av Internett var det ikke noe som heter et virtuelt samfunn. I dag bebor enorme nettsamfunn World Wide Web i chatterom og spillrom over hele kloden.

Opprinnelsen til nettsamfunn ligger et sted i begynnelsen av personlig datamaskinbruk. Små grupper av mennesker på høyskoler, universiteter og militæret kommuniserte på nettet via oppslagstavler og brukernett. Felles interesser brakte disse pionerene sammen i de første virtuelle miljøene. Etter hvert som arbeidsdagen vokste, og næringslivet begynte å operere 24 timer i døgnet, ønsket databrukere muligheten til å sosialisere seg hvor som helst, når som helst på døgnet. Mange meldte seg inn i et nettsamfunn for å chatte med andre som holdt utradisjonelle timer eller bodde i fjerne tidssoner.

Med introduksjonen av mer sofistikerte brukergrensesnitt som gjorde det mulig å dele informasjon og bilder universelt, ble kommunikasjon i sanntid mulig. Verden av online-samfunnet omfattet alle fremskritt innen informasjonsteknologi som gjorde det mulig for mennesker å kommunisere med andre på nettet og danne reelle forhold. Snart begynte nettbaserte spillsider å integrere chattefunksjoner og direktemeldinger i sanntid i spilleaksjonen. I noen online spill er kommunikasjon mellom spillere det primære formålet og funksjonen til spillet. Dermed ble født en annen type nettsamfunn, sosialt spill.

Menneskenes ønske om å samhandle med andre mennesker i virtuelle verdener fikk spilldesignere til å introdusere enkle animerte figurer, kjent som avatarer, eller virtuelle kropper. Hver avatar er et unikt animert vesen som styres av en individuell live-deltaker. Avatarer lever i en virtuell verden bebodd av andre avatarer. Etter hvert som grafikk og tilkobling har blitt bedre, kan spillere skripte avatarens evner og utseende for å være overbevisende realistiske. Glatte 3D-animasjoner og avanserte skriptteknikker lar spillere få avatarer til å gjøre praktisk talt alt de ønsker.

I et populært online spill kalt Second Life ®, fører millioner av deltakere et virtuelt liv med ektefeller, hjem, kjæledyr, jobber, biler, shopping og alle virkelighetens takker og fallgruver. Noen spillere blir så besatt av nettmiljøet deres at de begynner å avstå fra det virkelige liv til fordel for et virtuelt liv. Men de fleste liker ganske enkelt å samhandle online med andre fra hele verden. Uansett hvilken form et nettsamfunn har, til slutt handler det om at mennesker når ut og kommuniserer.