Hva er et SMTP-relé?

Et enkelt SMTP-relé (postoverføringsprotokoll) er en datamaskin som er koblet til Internett og kjører programvare som lar den fungere som en SMTP-server med den hensikt å lede innkommende og utgående elektronisk post (e-post) til en spesifikk destinasjon online. En SMTP-relé-server er i stand til å godta e-post fra en ekstern kilde og enten levere e-postene internt, hvis destinasjonen er selve serveren, eller videresende disse e-postene til andre SMTP-servere etter behov. I tillegg kan et slikt stafett konfigureres på forskjellige måter for å forhindre at skadelige e-poster eller søppel-e-poster blir behandlet. Det er to primære typer SMTP-relé-servere, hvor den første er et åpent relé som enhver datamaskin hvor som helst i verden kan koble til og sende e-post gjennom serveren. Den andre typen er et autentisert relé, der ethvert system som kobles til SMTP-reléet må ha minst ett gyldig brukernavn og passordkombinasjon, selv om flere brukernavn og passord også kan være nødvendig for hver operasjon.

Når en e-postmelding er komponert og sendt av en bruker, sendes meldingen vanligvis gjennom en SMTP-server for å nå mottakeren. Hvis en SMTP-server kontakter en annen SMTP-server og overfører en e-post til den, er SMTP-serveren som mottar e-posten kjent som et SMTP-relé, fordi den videresender e-posten. Reléet trenger ikke å være målserveren og kan fungere som et gateway eller et mellomliggende trinn mellom kildeserveren og destinasjonsserveren. Skulle stafetten være målserveren, kan e-postmeldingene som mottas sendes til lokal programvare slik at de kan hentes av klientprogrammer etter behov.

Mange SMTP-stafett-servere bruker godkjenning for å sortere hvilken innkommende posttrafikk som skal behandles, og hvilke meldinger som skal avvises og etterlates for andre servere å behandle. Ofte vil et SMTP-stafett bare tjene innkommende eller utgående meldinger som har noe forhold til internettdomenet det er koblet til. Dette forhindrer anonyme eller tilfeldige brukere fra å bruke serveren til å sende e-postmeldinger som kan være skadelige eller ikke-velkomne. Hvis det ikke kreves godkjenning, vil SMTP-reléet behandle alle innkommende meldinger så godt det kan.

I noen situasjoner kan en SMTP-relé-server hostes på en dedikert maskin. Dette har fordelen av å isolere serveren fra resten av et større nettverk. Det gjør det også mulig for ett relé å fungere som et frontfilter, fjerne skadelige e-poster eller fjerne meldinger om vedleggene før de sendes til andre SMTP-reléer for faktisk behandling.