Hva er gratis programvare?

Gratis programvare, også kjent som programvare-libre, eller åpen kildekode-programvare, er en type programvare som kan brukes og modifiseres av programvareeieren, samt omdistribueres. Ofte kan det bli distribuert og solgt av personen som har utført modifikasjonene, men det må fortsatt være åpen kildekode. Gratis programvare er ikke synonymt med "freeware", som er programvare som er tilgjengelig for bruk gratis, men kan eller kan ikke endres. Gratis programvare er noen ganger også gratis, men krever noen ganger et gebyr for å kjøpe; "gratis" i navnet refererer til det faktum at det kan brukes og endres fritt.

Denne typen programvare kan også bli referert til som åpen kildekode-programvare. Alle disse begrepene betyr det samme, og henviser ganske enkelt til det faktum at kildekoden til programvaren er tilgjengelig for hver person som har programvaren på datamaskinen sin. Kildekoden til programvaren skal forbli tilgjengelig både i den opprinnelige versjonen og i endrede versjoner. Hvis den ikke er det, kan ikke programvaren lenger anses som gratis. Selvfølgelig står folk fritt til å gjøre sine egne personlige endringer i programvaren og ikke dele den med noen. Bare fordi friheten til å gjøre det, betyr ikke at den er påkrevd.

Gratis programvare kan være programvare av enhver type, og kan brukes av alle som ønsker å installere programvaren på datamaskinen. Free Software Foundation ble først utviklet i 1985 av Richard Stallman, og gir en liste over fire spesifikke "friheter" som bidrar til å forenkle definisjonen av gratis programvare. Dette er "Friheten til å kjøre programmet til ethvert formål," "friheten til å studere hvordan programmet fungerer, og endre det for å få det til å gjøre det du ønsker," "friheten til å distribuere kopier slik at du kan hjelpe naboen," og "friheten til å forbedre programmet og slippe forbedringene dine (og modifiserte versjoner generelt) for publikum, slik at hele samfunnet kommer til nytte."

I tillegg til at kildekoden for gratis programvare er tilgjengelig for allmennheten, må programvaren også ledsages av enten en gratis programvarelisens eller et annet varsel som gir ytterligere tillatelser. En håndbok er vanligvis også inkludert i programvaren, som også vanligvis oppdateres av brukere som gjør endringer. Denne typen programvare kan være fordelaktig for enkeltpersoner så vel som for større grupper eller selskaper, fordi programvaren kontinuerlig kan forbedres og tilpasses basert på brukernes behov.