Hva er gratis programvare?

Freeware programvare er programvare som tilbys gratis for allmennheten. Programvaren er enkel å få tak i, og kan lastes ned og deles når du vil. Fordi freeware er opphavsrettsbeskyttet, er det ikke mulig for andre enn opphavsrettsinnehaveren å bruke programmeringen relatert til programvaren i utviklingen av et nytt programvareprodukt, et trekk som skiller denne formen for programvare fra all programvareprogrammering som blir vurdert i offentlig domene.

Mange antar at freeware programvare er det samme som shareware programvare. Det er imidlertid ikke tilfelle. Shareware er vanligvis en begrenset versjon av en full programvarepakke som er gjort tilgjengelig for bruk i en prøveperiode. Ofte har disse begrensede versjonene en slags automatisk utløpsdato innebygd i koden. Når denne datoen kommer, slutter shareware å fungere, selv om produktet fortsetter å tilby brukeren en mulighet til å kjøpe hele versjonen.

Det er mange forskjellige typer freeware tilgjengelig i dag. Noen av disse produktene er kun for underholdningsformål, for eksempel enkle spill, inkludert interaktive gåter. Andre former for freeware er strukturert for å fungere som tekstbehandlingsprogramvare, regnearkbyggere, regnskapsdatabaser og til og med presentasjonsprogramvare. Det er freeware-produkter som gjør det mulig å åpne og lese dokumenter i spesifikke formater, samt litt freeware-programvare som er ideell for å lage forskjellige typer maler.

I det siste hadde freeware programvare en tendens til å være konfigurert for bruk på stasjonære og bærbare datamaskiner. I løpet av de siste årene er PDA, eller personlig dataassistent, freeware blitt utviklet for bruk med en rekke håndholdte enheter. Freeware-produktene fungerer godt med andre former for programvare, og kan noen ganger bruke færre ressurser enn lignende produkter som kan koste mye penger.

Fordi gratis programvare ikke medfører noen kostnader, er det ideelt for folk som trenger funksjonene som er levert, men ikke har råd til avgiftsbaserte programvarealternativer som pleier å være ganske dyre. Det er noen tilfeller der freeware-produkter tilbyr et bredere spekter av funksjoner, for eksempel slik at brukere kan lagre dokumenter i et bredt spekter av filtyper. Studenter, så vel som personer med en fast inntekt, opplever ofte at freeware-programvare gir alt de trenger, og krever liten eller ingen ekstra tid for å lære å utnytte funksjonene best mulig.

Mange gratis programvareprodukter er tilgjengelige ved nedlasting. Avhengig av filstørrelsen kan det ta litt tid å laste ned og installere produktet. Imidlertid vil selv folk som har tilgang til Internett ved hjelp av en oppringt forbindelse sannsynligvis oppleve at tidsbruken i nedlastingsinnsatsen lett blir utlignet ved å anskaffe et produkt uten omkostninger som tilbyr alle funksjonene til programvare som koster et betydelig beløp.