Hva er ICQ?

ICQ er en direktemelderklient, ikke ulikt AIM, MSN Messenger eller Google Talk. ICQ er ikke en initialisme, navnet er i stedet et skuespill på ordene “Jeg søker deg”, og refererer til måten ICQ kan brukes til å finne gamle eller nye venner og kommunisere med dem.

Direktemeldinger har eksistert i en eller annen form siden begynnelsen av 1970-tallet. I denne epoken koblet folk seg til en sentral datamaskin, som kjørte et operativsystem som UNIX, for å utføre arbeid, legge ut meldinger eller sosialisere seg. Direktemeldinger på disse gamle systemene vil noen ganger kommunisere direkte mellom to personer, og noen ganger ville de bruke en sentral server. Over tid ble denne formen for direktemeldinger mindre populær, selv om visse former - for eksempel Internet Relay Chat (IRC) - forble veldig populære frem til moderne messaging, og har fortsatt et betydelig følge.

America Online sin forgjenger, Quantum Link, tok i bruk sin egen form for direktemeldinger mellom brukere. Og senere, da America Online ble født, var America Online Instant Messaging en del av denne tjenesten. Denne tidlige AIM var ikke strengt tatt en grafisk klient, men den inkluderte mange av funksjonene som er kjent i dag.

I 1996 ga et israelsk selskap som heter Mirabilis ut sitt direktemeldingsprodukt: ICQ. Mirabilis ble først og fremst finansiert av en av grunnleggerens fedre, så vel som andre små investorer. Selskapet stolte veldig lite på tradisjonell markedsføring, i stedet avhengig av viruseffekten da kundene fortalte vennene sine om det, og vennene på sin side fortalte vennene sine.

ICQ var en innovatør innen direktemeldinger. Det var den første direktemelderklienten som virkelig brukte et grafisk brukergrensesnitt (GUI), og var enkelt å installere og bruke for nesten hvem som helst. Det var en tid da ICQ var den dominerende direktemeldingsklienten som eksisterte, og for mange selskaper i løpet av dot-com årene var det en foretrukket kommunikasjonsmåte mellom dem og kunder.

I stedet for å benytte seg av unike skjermidentiteter valgt av brukeren, slik AIM bruker, eller bruker brukerens e-postadresse, som MSN Messenger og Google Talk bruker, opprettet ICQ i stedet et unikt identifikasjonsnummer (UIN) for hver bruker. Dette gjør at en ICQ-bruker kan endre hver informasjon om kontoen sin - skjermnavn, e-postadresse, ekte navn, hjemby - og fremdeles ha den samme primære identifikasjonen. Siden UIN-tall øker i rekkefølge etter hvert som nye brukere blir lagt til, blir lengden på en persons ICQ-nummer i noen kretser sett på som et tegn på online "street cred." En bruker med et femsifret UIN, for eksempel, er åpenbart en tidlig adopter , ettersom de var en av de første hundretusen brukerne. Fem- og sekssifrede UIN-er blir ofte solgt på eBay, slik at nyere ICQ-brukere kan skaffe seg en eldre UIN.

I 1997 ga America Online ut sin grafiske direktemelding, AIM. I 1998, bare to år etter opprettelsen av ICQ, kjøpte America Online programmet fra Mirabilis for 407 millioner dollar, til tross for at det ikke hadde noen inntekter i det hele tatt. Dette tillot America Online å ha et virtuelt hegemoni over direktemeldinger til Google Talk og MSN Messenger begynte å gripe markedsandeler.

ICQ eksisterer fortsatt, og oppdateres fortsatt regelmessig. Klienten har blitt holdt opp til moderne meldingsstandarder, og har nå funksjoner som smilier, flerbrukerschatter, e-poststøtte, SMS-evne og filoverføring. Delvis på grunn av et ganske stort problem med spam og aggressive markedsføringskampanjer fra AIM, Google Talk og MSN Messenger - som alle også er assosiert med svært populære eksisterende tjenester - ICQ er ikke lenger den dominerende meldingsklienten. Selv om den fortsetter å overleve, og kanskje igjen vil innovere, for tiden er den fortsatt i en tilstand av relativ dvaløsitet.