Hva er informasjonsarkitektur?

Informasjonsarkitektur er et bredt og abstrakt begrep som betyr forskjellige ting for forskjellige mennesker. På det mest generelle refererer informasjonsarkitektur til måten forskjellige informasjonsstykker forholder seg til hverandre. Det kan også referere til en representasjon av disse forholdene. Begrepet har fått en mer spesifikk og utbredt betydning på Internett, der det beskriver måten informasjon blir presentert på et nettsted.

I sin mer abstrakte bruk refererer informasjonsarkitektur til ethvert system som involverer organisering av informasjon. Dewey Decimal System, for eksempel, er en type informasjonsarkitektur fordi den prøver å plassere et stort og kaotisk utvalg av emner i en lineær numerisk rekkefølge. Det er ikke tilfeldig at dette systemet ble designet for den fysiske oppgaven å plassere bøker i hyller i biblioteker. Informasjonsarkitektur blir relevant når noen blir konfrontert med oppgaven å presse et amorft sett med ideer inn i et begrenset rom.

Et nettsted er en slik plass. I forbindelse med webdesign er informasjonsarkitektur nært knyttet til brukeropplevelse. Den beskriver utformingen av et nettsted, med vekt på ikke visuelt utseende, men på strukturen som informasjonen kan nås gjennom. Menyer og hyperkoblinger er avgjørende elementer i denne typen informasjonsarkitektur. Arrangementet av ideer i en enkelt tekstblokk, for eksempel denne artikkelen, utgjør selvfølgelig også uavhengig en del av arkitekturen.

Denne nettbaserte typen informasjonsarkitektur fokuserer ikke på iboende forhold mellom informasjonsstykker som blir presentert. Problemet er hvordan informasjon kan settes sammen på en måte som gir mening for en bruker som samhandler med den. Et nettsted har sannsynligvis uformell informasjonsarkitektur hvis brukerne ikke lett kan navigere til innhold som interesserer dem.

Internett muliggjør mange forskjellige modeller for informasjonsarkitektur. Wikipedia har for eksempel en ekstremt desentralisert arkitektur. Brukere genererer ikke bare teksten til enkeltartikler, men strukturen som er ansvarlig for å koble artikler sammen. Forsiden inneholder stort sett tilfeldig innhold.

Yahoo! på den annen side har en mer hierarkisk informasjonsarkitektur. Innholdet blir sortert i iøynefallende kategorier som er underinndelt på spesifikke måter. WiseGEEK er i stor grad avhengig av at folk som bruker søkemotorer, oppdager sidene sine uavhengig; det har mindre i veien for uavhengig arkitektur.

Journal of Information Architecture prøver å temme dette problematiske emnet. Den tar sikte på å ta opp ideen om informasjonsarkitektur vitenskapelig, samtidig som den tar hensyn til den pågående utviklingen innen ekte nettdesign. Et tilbakevendende tema i tidsskriftet, som er relativt nytt, er en forhandling mellom teoretisk og praktisk forståelse av konseptet.