Hva er metadata?
Metadata er egentlig data om andre data. Metadata, også kjent som metallspråk, kan brukes i alle slags medier for å beskrive innholdet i informasjonen. Tanken bak metallspråk er å gi dokumentasjon eller informasjon om et bestemt stykke data. Når et dokument, bilde eller annen type data opprettes, må visse parametere legges bak elementet som en del av hele filen. Disse kan inkludere elementer og attributter som navn, størrelse eller filtype. Det kan også representere plasseringen eller eierskapet til filen blant all annen informasjon som må noteres om innholdet i dataene.
Metadata lagres med en fil på forskjellige nivåer av granularitet. Granularitet er i hovedsak detaljene som disse dataene er lagret i. Metadata kan formateres til et lavt granularitetsnivå der en datalinje er etablert. Det kan også være mer komplekst, med flere linjer med data lagret i en detaljert struktur, for eksempel en database.
Bruk av metadata inkluderer bøker, fotografier, lydfiler og websider. Bøker vil bli arkivert med informasjon angående tittel, forfatter, publiseringsdato og muligens en unik identifikator som International Standard Book Number (ISBN). Fotografier inkluderer vanligvis klokkeslettet og datoen det ble tatt. Digitalkameraer registrerer ofte data om data i et standardisert format som kan byttes ut med forskjellige merker. På samme måte inneholder digitale lydfiler albumnavn, sangtitler, publiseringsår og ofte sjanger. Nettsider inneholder vanligvis den mest forseggjorte metallspråket. Hypertext Markup Language (HTML) som utgjør websider inkluderer alt fra enkle tekster til datoer og nøkkelord. Metalanguage kan inkludere sidens overskrift og er geotagget med koordinater for deres plassering. Hypertext, som lenker til websider, bruker også metallspråk.
Bruken av metallspråklere gjør det mulig å søke og lokalisere mange ressurser. På Internett er data om datahjelpemidler i søkespørringer gjennom nettlesere som Google og Yahoo! Det lar en bruker spare tid når han søker etter informasjon. Nettleseren laster ned metalanguage automatisk, noe som gjør den til en del av søkeprosessen.
Ofte er metadata formatert i et hierarkisk system som kalles "skjema." Visse dataelementer brukes som deskriptorer for andre dataelementer. Dette systemet kan i hovedsak fortsette for alltid på mange nivåer. Formatet for dataene om data lagres vanligvis på et sentralt sted kjent som metadataregisteret og hjelper organisasjoner med å standardisere dataene. De fleste filer krever imidlertid ikke så omfattende informasjon.
Det språklige opprinnelsen til metadata kommer fra det greske prefikset meta som beskriver å være blant noe.