Hva er MySpace?
MySpace er et gratis online fellesskap som består av personlige profiler som først og fremst er rettet mot et yngre medlemskap. En profil på nettstedet inneholder vanligvis et digitalt bilde og grundig informasjon om medlemmenes personlige interesser. Mengden med detaljer som er inkludert i profilen er opp til brukeren og sendt inn frivillig. MySpace policy krever at brukerne er minst 14 år for å bli med. Medlemmene sender rutinemessig hverandre meldinger og "nettverk" eller sosialiserer seg i samfunnet.
Formatet til MySpace gjør det enkelt for alle å sende inn profilinformasjon, selv om han eller hun har liten online-erfaring. Selv om domenet har vist seg utrolig populært, og etter sigende er vertskap for over 60 millioner profiler, har det også kommet under ild. Bekymringen er at det store flertallet av medlemmene kan være for uerfarne til å innse den potensielle faren ved å legge ut personlig informasjon på nettet. Noen profiler inneholder ikke bare et bilde, men brukerens for- og etternavn, beliggenhet og detaljer som favorittmusikk og mat. Denne informasjonen gjør det mulig for et rovdyr å enkelt målrette og bli venn med et offer.
MySpace-medlemmer kan også velge å fylle ut "undersøkelsen." Undersøkelsen stiller spørsmål som om medlemmet noen gang har hatt sex, mager dukkert, røkt, drukket alkohol eller tatt narkotika. Medlemmer som legger ut på MySpace forventer at profilene deres skal leses av barn i deres egen alder, og forklarer de ofte suggererende svarene og fører innuendo som er typisk for tenåringsbravado. Provoserende eller ikke, disse profilene gir et "beskyttet" jaktterreng der potensielle rovdyr kan velge, forebygge og bli venn med ofre, synlige. Påtvunget av en mengde personopplysninger, kan rovdyret lett manipulere det potensielle offeret til en falsk følelse av sikkerhet og fortrolighet, mens han feilaktig representerer seg selv helt gjennom sin egen falske profil. Selv om det er forbudt av nettstedet, er falske profiler alt annet enn umulige å forhindre innenfor rammen.
I noen tilfeller kommer MySpace-medlemmer frem når de blir anmodet. I februar 2006 fortalte CBS for eksempel at en 14 år gammel jente ble oppsøkt for sex om MySpace av en 38 år gammel mann. Mannen ble senere arrestert da politiet antok jentens identitet mens han, uten å vite, fortsatte å be om sex.
Andre MySpace-medlemmer har ikke vært så heldige. Flere rapporter fra rundt om i USA har koblet stedet til barn som enten ble myrdet eller savnet. Rett før 14 år gamle Judy Cajuste fra New Jersey ble myrdet i januar 2006, fortalte jenta tilsynelatende venner at hun hadde møtt en mann i 20-årene gjennom MySpace. Tilsvarende var 15 år gamle Kayla Reed fra Nord-California angivelig et aktivt medlem av stedet til den dagen hun forsvant 2. desember 2005. Kroppen hennes ble funnet syv uker senere, offer for drapet.
Selv om koblingen av disse og mange andre rapporter til MySpace bare kan være tilfeldig, er implikasjonen bekymringsfull. På grunn av økende bekymring, kunngjorde MySpace i april 2006 at de ville begynne å publisere offentlige informasjonsannonser rettet mot å utdanne brukerne. Bannerannonsene er en del av en større kampanje som startet i 2004, initiert av National Center for Missing and Exploited Children. Fra og med 1. mai 2006 begynte Hemanshu Nigan, en tidligere føderal anklager som spesialiserte seg på utnyttelse av barn, tilsyn med sikkerhetsdivisjonen til MySpace. Nigan har tidligere jobbet for Microsoft Corporation, og utviklet datamaskinstrategier designet for å bedre beskytte barn.
Til tross for online sikkerhetsstrategier anbefales foreldre å ta en aktiv rolle i å beskytte sine barn mot rovdyr på nettet.