Hva er nettverksarkitektur?
Nettverksarkitektur kan være mange forskjellige ting. I noen tilfeller refererer det til planlegging, spesifikasjoner og plassering av fysiske deler av et nettverkssystem, for eksempel en telefon- eller datanettverk. Andre bruksområder refererer bare til de faktiske fysiske delene av disse systemene. Når nettverket skal brukes av en tjenesteleverandør, kan nettverksarkitekturen også inneholde bruks- og faktureringsinformasjon. Til slutt brukes begrepet noen ganger for å beskrive detaljene i et enkelt nettverk, for eksempel antall datamaskiner og trådløse funksjoner.
Den opprinnelige bruken av begrepet "nettverksarkitektur" plasserte det spesifikt i planleggingsfasen av et prosjekt. Mens disse planene hadde forhold til fysiske objekter, gjorde ikke begrepet det. Når et nettverk av tilkoblede enheter, som telefoner og datamaskiner, var planlagt ute, var resultatet en skjematisk nettverksarkitektur. De faktiske planene var generelt veldig grunnleggende; de ville være mer en retningslinje enn noe annet.
Med tiden begynte skjematisk nettverksarkitektur å inneholde tilleggsmateriell relatert til nettverket. Spesifikke fysiske objekter ble tildelt posisjoner basert på planen. I tillegg vil visse interne spesifikasjoner ende opp også. Til slutt begynte nettverksarkitekturen å ligne mer på en blåkopi enn en grunnleggende layout.
På dette tidspunktet begynte begrepet å ha mer en fysisk betydning. Tjenesteleverandører begynte å bruke nettverksarkitekturplaner for en rekke ting. De ville legge ut sitt fysiske nettverk basert på en nettverksarkitekturplan. De ville bruke planen til å finne flaskehalser i systemet sitt, samt bestemme priser og befolkningsbruk.
Dette er når begrepet gjorde full overgang til fysisk. Når bygninger er koblet til nettverksstrømmer, vil både planen for å lage nettverket og det fysiske nettverket kalles nettverksarkitektur. Prosessen der Internett, konvensjonelle og mobiltelefonselskaper overfører informasjon bruker også begrepet. Denne brede bruken av et enkelt begrep kan skape forvirring, spesielt der systemene overlapper hverandre.
Det siste hovedområdet der begrepet brukes er som en beskrivelse av individuelle nettverksspesifikasjoner. Disse dekker områder som antall datamaskiner på systemet, og om de er trådløse eller kablede. Begrepet kan også referere til et nettverk som bare bruker et bestemt selskaps maskinvare, for eksempel en Cisco® Network Architecture. I dette tilfellet vil det ikke bare bety at systemet bare bruker Cisco®-produkter, men også overholder deres spesifikke nettverksprotokoller.