Hva er piratkopiering på nettet?

Online piratkopiering er et begrep som brukes for å beskrive ulovlig kopiering av opphavsrettsbeskyttet materiale fra Internett. Begrepet er mye brukt, både av motstandere og talsmenn for piratkopiering på nettet. Motstandere, som for eksempel Recording Industry Association of America (RIAA) bruker begrepet for å forsøke å likestille brudd på opphavsretten med piratene i det høye hav som plyndret skip. Talsmenn bruker uttrykket for å minne om romantikken i piratets livsstil, med dens vekt på individuell frihet og frigjøring blant alt annet. Begrepet piratkopiering i denne sammenhengen har faktisk sin opprinnelse lenge før internett, da forfatteren Daniel Defoe refererte til pyrater som lager ulovlige kopier av bøkene hans i 1703.

Det er tre hovedtyper av piratkopiering i denne sammenhengen: piratkopiering av musikk, piratkopiering av film og piratkopiering av programvare. Selv om andre eksisterer, er de mye mindre vanlige, da de har en tendens til å forholde seg til veldig spesialiserte disipliner. Derimot, selv om tallene ikke er nøyaktig kjent, deltar hundrevis av millioner mennesker i piratkopiering over hele verden. Effektene av piratkopiering på nettet er ikke godt etablert, med hver side som presenterer forskjellige rapporter som etablerer radikalt forskjellige ideer.

Talsmenn for piratkopiering på nettet mener at den økonomiske effekten av piratkopiering er ubetydelig, og at piratkopiering i noen tilfeller faktisk kan hjelpe salget av et produkt. De hevder at de aller fleste mennesker som piratkopierer musikk, videoer og programvare ikke er folk som vil kjøpe produktet i utgangspunktet. Noen hevder også at noen piratkopierer musikk for å se om de liker det, og når de først begynner å kjøpe faktiske CD-er, eller lovlige kopier av sangene, eller delta på konserter og mate penger til systemet på den måten. De påpeker videre at hoveddelen av prisen på et salg ikke går til artisten, og at unntatt i tilfeller av topputøvere, kan artistene bli hjulpet av fans som pirater musikken sin og donerer til dem, eller deltar på konserter, så at de ser nesten alle pengene.

Motstandere av piratkopiering på nettet mener at det utgjør en alvorlig trussel mot kunstnerisk og kreativ utvikling i verden. De mener at piratkopiering kutter i overskudd, reduserer mengden penger en kunstner eller programmerer kan forvente å tjene, og reduserer derfor incentivet for dem til å lage nytt verk. De peker videre på at mest moderne musikk produseres ikke bare av artister, som kan bli kompensert ved å delta på konserter eller donasjoner, men av et stort støttepersonell, inkludert ingeniører, forlag og designere, som kanskje ikke lenger vil støtte mediet hvis de kan ikke tjene penger på det.

Kampen mot piratkopiering på nettet, eller i det minste elektronisk piratkopiering, har pågått siden før det fantes et Internett, med tidlige programvareprodusenter som prøvde nye sikkerhetsfunksjoner for å hindre folk i å lage ulovlige kopier av programvaren deres. En god del samtidsmusikk og videoer er beskyttet av DRM-pakker (Digital Rights Management), som prøver å begrense antall datamaskiner en mediefil kan brukes på. Motstandere påpeker imidlertid at DRM ofte avvikler ødeleggende medier for legitime kjøpere av media, og at hackere lett kan strippe DRM hvis de virkelig vil piratkopiere det.

Verken piratkopiering eller kampen mot det ser ut til å sannsynligvis forsvinne når som helst. Sikkerhetstiltak fortsetter å utvikles, og det samme gjør teknikkene som brukes for å bryte dem, og distribuere copyright-beskyttet materiale fritt. I mange tilfeller har implementering av DRM og andre sikkerhetstiltak provosert tilbakeslag fra forbrukerne, med noen grupper som boikotter produkter som implementerer DRM. I Europa har aksjoner mot piratkopiering fått politisk tilbakeslag, med et nasjonalt anerkjent Piratparti som har vunnet seter i parlamentet. Piratkopieres internasjonale karakter, og det faktum at forskjellige land har veldig forskjellige lover om det, er en annen faktor som kompliserer saken som helhet.