Hva er programvarelisenser?

Lisensiering av programvare er en avtalekontrakt mellom programvareutgiveren og sluttbrukeren, noen ganger referert til som sluttbrukerlisensavtalen , eller EULA. Selv om programvarelisenser kan være en papiravtale, er den oftest innebygd i selve programvaren som en del av installasjonsprosessen. Hvis brukeren ikke samtykker til lisensvilkårene for programvaren, kan han eller hun indikere det med et klikk. Dette avbryter installasjonsprosessen. I de fleste tilfeller klikker sluttbrukere på enighet om de faktisk leser lisensen eller ikke.

Spesielt spesielt beskytter programvarelisenser opphavsretten ved å legge begrensninger på sluttbrukeren i forhold til produktet. Duplisering til andre formål enn sikkerhetskopiering, installasjon på mer enn en datamaskin, redigering av koden eller endring av programmet på noen måte er vanligvis forbudt. Programvarelisenser kan også begrense omvendt prosjektering og omgå kontroller som er ment å kutte ned på piratkopiering.

Bortsett fra restriktiv bruk av programvaren, fungerer programvarelisenser som en slags ansvarsfraskrivelse. De fleste EULA inkluderer uttalelser om at utgiveren ikke vil bli holdt ansvarlig for uforutsette omstendigheter som kan oppstå som en konsekvens av bruk av programvaren. Dette kan referere til alt fra datakrasj til tap av data, tid eller inntekt.

Noen utgivere har ment at når krympespakken er ødelagt på et detaljhandelprodukt, aksepterer sluttbrukeren lisensen automatisk. Domstoler i forskjellige stater har hørt saker i denne saken, ettersom bruker ikke kan lese EULA før produktet er åpnet når en papiravtale ikke er inkludert. Når krympespakken er åpnet, kan varen ikke returneres. I kraft tvinger dette avtalen om brukeren. Utfallet av en slik rettssak avhenger av domstolen den er hørt i, men de fleste har funnet at lisensiering av programvare for krymping er ugyldig. Dette skal ikke misforstås som definitivt, da et mindretall av domstolene finner noe annet.

Lisensiering av programvare er forskjellig mellom typer programvare. Lisensiering for freeware er mindre restriktivt enn detaljhandel eller shareware, ved at det tillater ubegrenset kopiering og distribusjon mens det fremdeles forbyr endringer i programmet. Programvare for offentlig domene er en type programvarelisenser som ikke har noen begrensninger, ettersom programvaren tilhører publikum.