Hva er forskjellen mellom et LAN og Internett?
Et lokalt nettverk (LAN) er et privat nettverk som kobler sammen datamaskiner på et enkelt sted, for eksempel i en privat bolig eller kontorbygning. Ved å etablere et LAN kan filer, programvare og enheter som skrivere og faksmaskiner deles mellom brukere på LAN. Internett derimot er et globalt, offentlig, Wide Area Network (WAN) som forbinder millioner av mindre nettverk med over en milliard datamaskiner tilkoblet til enhver tid. Den mest grunnleggende forskjellen mellom et LAN og Internett da, er at et LAN er privat og lokalisert, mens Internett er offentlig og over hele verden.
Et LAN er i stand til å lette deling av filer og ressurser ved å koble datamaskiner sammen gjennom en sentral enhet kjent som en ruter. Ruteren fungerer som et mellomrom, og dirigerer datatrafikk på LAN. Datamaskiner kan kobles til en ruter ved hjelp av Ethernet-kabel, eller en ruter kan kommunisere trådløst ved hjelp av radiobølger.
Internett forbinder millioner av nettverk gjennom T1-telefonlinjer, fiberoptisk kabel og andre teknologier. En vanlig mellom et LAN og Internett er at de begge bruker rutere for å rute trafikk. Internett-rutere dirigerer trafikk over Internett, og en LAN-ruter dirigerer trafikk på LAN-en.
Internett-tilgang er et alternativ som kan integreres i et LAN, om ønskelig. Et sentralt modem er enten tilkoblet eller integrert i ruteren, og gir en gateway mellom LAN og Internett. En brannmur er vanligvis til stede i porten for å fungere som en enveis ventil, og hindrer uønsket offentlig trafikk fra å få tilgang til LAN. Brannmuren tillater bare å strømme gjennom data som er spesifikt bedt om fra datamaskiner på LAN.
Noe paradoksalt nok er det situasjoner der et LAN er satt opp med det eneste formål å tilby internettilgang. Dette er nyttig for husholdninger som har to eller flere datamaskiner, men som bare vil dele en Internett-konto og ikke noe mer. Det er lett å se hvordan bruk av et LAN til dette formålet kan føre til feil antagelse om at et LAN og Internett er det samme.
Kommuner som gir gratis, trådløs offentlig tilgang til Internett, gjør det gjennom et LAN, teknisk kjent som et Municipal Area Network (MAN). Et Campus Area Network (CAN) er et LAN som er utvidet til å dekke campusområdet, som ofte gir lokale ressurser sammen med tilgang til Internett. Disse større nettverkene er variasjoner på LAN, men fortsatt lokaliserte.
Å utsette et LAN for Internett skaper sikkerhetsrisikoer. Hackere kan finne en vei rundt brannmurer, og brukere på LAN kan ubevisst laste ned filer som inneholder virus, trojanere, spybots, keyloggers eller andre ondsinnede programmer. Når en enkelt datamaskin på et LAN blir smittet, kan infeksjonen reise raskt gjennom hele LANet. Internett-tilgang kan også tjene som en distraksjon for ansatte som ikke trenger det.
Fordi et LAN ofte brukes som en inngangsport til Internett, er det lett å tenke på et LAN og Internett som synonymt. Et LAN krever imidlertid ikke Internett-tilgang, og dets eneste formål kan være å overføre filer enkelt mellom datamaskiner som er i nærheten, relativt nærhet til hverandre, eller å dele skrivere, faksmaskiner eller annen maskinvare.