Hva er personvernloven for elektronisk kommunikasjon?

The Electronic Communications Privacy Act er en lov vedtatt av den amerikanske kongressen i 1986 som fastsetter bestemmelser om hvilke personvernrettigheter mennesker har når de bruker telefoner, datamaskiner, mobiltelefoner eller andre måter å elektrisk overføre kommunikasjon på som faks eller sms. I 1986 inkluderte bestemmelsene ikke noen av de nyere kommunikasjonsformene som er utviklet siden den gang. Likevel er disse kommunikasjonsformene, som tekstmeldinger, fortsatt omfattet av loven.

I hovedsak fastholder personvernloven for elektronisk kommunikasjon at det er ulovlig å bruke noen form for elektronisk kommunikasjon for å dømme eller anklage noen for en forbrytelse uten å få en forhåndssøkingskendelse. Det er også ulovlig å lytte på på kommunikasjoner for å få en søkebevarelse eller for å avbryte overføringer. Å gjøre det anses som ulovlig søk og beslag.

For eksempel kan ikke politiet bruke en teipet telefonsamtale med en mistenkt uten først å gi beskjed til den mistenkte om tapingen. I de fleste tilfeller, med mindre en gyldig garanti er oppnådd, hvis personen ikke samtykker til å bli tapet, kan ikke materialet som er oppnådd fra samtalen brukes. En privatborger som tar en annen persons samtale uten deres samtykke, kan heller ikke fremlegges som bevis, i mange tilfeller, selv om den kan brukes til å etablere retten til å skaffe tegningsretter.

Personvernloven for elektronisk kommunikasjon har gjennomgått noen mindre endringer siden opprettelsen av patriotloven etter 11. september 2001. I de fleste tilfeller forbyr loven imidlertid regjeringen fra å lytte til samtalene til private borgere med først å innhente en befaling.

Denne lovgivningen fikk ytterligere oppmerksomhet fordi Høyesterett avgjorde at president George W. Bush krenket handlingen ved å beordre innspillinger av samtaler uten først å få en arrestordre. Overtredelsen er en ugjennomtrengelig krenkelse, men allikevel innrømmer de fleste demokratene at deres manglende kontroll over huset og senatet sannsynligvis vil bety at det ikke ville være nok stemmer til å ankjenne Bush.

Andre mener at selv om presidenten brøt personvernloven for elektronisk kommunikasjon, hadde han rett i å gjøre det for å beskytte nasjonen mot mulig terroraktivitet. Dette er et betydelig argument for øyeblikket, som ikke er helt partisan. Noen republikanere mente at dette bruddet skulle være grunnlag for urettmessighet, og noen demokrater mener at det ikke burde være det.