Hva var ENIAC?

Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) var den første elektroniske digitale datamaskinen, ferdigstilt i 1946 for USAs militær. Den ble brukt til å beregne informasjon for en rekke militære oppgaver frem til 1955, da den ble trukket tilbake til fordel for andre, mer avanserte enheter. ENIAC blir sett på som en av forfedrene til den moderne personlige datamaskinen, og representerer en enorm teknisk og matematisk bragd. Stykker av ENIAC kan sees på skjerm i forskjellige museer over hele USA.

I 1943 tildelte militæret en kontrakt til John Mauchly og J. Presper Eckert fra University of Pennsylvania. De to ble kontrahert for å bygge et apparat som kunne brukes til å beregne artilleribord for militæret. Etter tre års arbeid ble sluttproduktet avslørt 14. februar 1946. Selv om det opprinnelig ble designet for å arbeide på artilleribord, var ENIACs første store prosjekt beregninger relatert til utviklingen av hydrogenbomben.

Den første iterasjonen av ENIAC var langt fra moderne datamaskiner. Det kjørte på et desimalt, snarere enn et binært, system og tok opp 167 kvadratmeter gulvområde med 42 separate paneler. Den intense varmen generert av ENIAC krevde at den ble kjørt i et klimakontrollert rom, og vakuumrørene sviktet ganske ofte. Det måtte settes manuelt når et program måtte kjøres, og det hadde ikke lagret minne. Inngang og utdata ble oppnådd gjennom hullkort.

Selv om ENIAC kan virke primitiv for moderne databrukere, var det en betydelig prestasjon. Historien til menneskene som jobbet på ENIAC demonstrerer også den egalitære karakteren av datateknikkfeltet. Kvinner arbeidet side om side med menn, og var hovedansvaret for den daglige driften av ENIAC. Kvinnelige programmerere utviklet også forbedringer til ENIAC, og ble hedret i 1997 av Women in Technology Hall of Fame. I en tid der mange kvinner kjempet for like stillinger på arbeidsplassen, var det hardtarbeidende ENIAC-mannskapet en anomali.

Reformer og forbedringer fortsatte å bli gjort til ENIAC til den endelig ble trukket. Mange av disse reformene spilte en rolle i utviklingen av senere datamaskiner, for eksempel internminne og bruk av binær representasjon i stedet for desimaler. Mens prosessorkraften til en moderne datamaskin er innelukket i en mye liten plass enn ENIAC i romstørrelse, fortjener den et viktig sted i historien for datateknikken som den inspirerte.