Hvordan fungerer et gullraffinaderi?

Et gullraffinaderi mottar gull med urenheter og behandler det for å generere rent gull for salg eller legering med andre metaller til spesifikke formål. Noen raffinerier godtar kanskje partier direkte fra publikum, mens andre bare jobber med metallforhandlere. Anlegget har en analysestasjon i lokalene for å vurdere kvaliteten og verdien av gullet det behandler på vegne av klienter. Noen gullraffinerier kjøper mye, mens andre kan betale folk basert på verdien av analysen ved slutten av prosessen.

Det første trinnet ved et gullraffinaderi innebærer vanligvis å veie partiet. Mye kan inkludere resirkulerte gullsmykker og produktkomponenter, metallrester, og så videre. Hvis partiet inneholder brennbare urenheter som papir og papp, kan raffineriet legge det i en ovn med lav varme for å brenne disse av og gjøre det enklere å jobbe med under smelteprosessen. Under smelting tilfører raffineriet et flussmateriale til gullet og smelter det i en ovn. Gullet vil synke til bunnen av ovnen, mens urenheter flyter til toppen, bundet til fluksen i form av slagg.

På slutten av smeltingen har gullraffineriet et solid stykke gullgull. Det kan fremdeles inneholde noen urenheter som spormetaller, noe som krever at den skal gå gjennom et siste raffineringsstadium der anlegget smelter metallet igjen og behandler det for å tvinge sølv og andre materialer til toppen. En metode, Miller-prosessen, involverer å pumpe bobler av klorgass gjennom det smeltede gullet for å tvinge ut urenheter, og etterlater en solid blokk med rent gull.

Under analysen på slutten av prosessen vil selskapet veie gullet og teste det for å bestemme renhetsnivået. Rent gull oppnår de høyeste prisene, selv om det er bestemt for en legering med et annet metall. Gullraffineriet kan selge gullet til andre selskaper som leverandører av gjenvunnet metall, gullsmeder og elektronikkprodusenter.

Prosessene ved et gullraffinaderi kan variere. Foredling av edle metaller krever bruk av kaustiske og giftige kjemikalier, og historisk sett var forurensning et problem med mange raffinerier. Noen selskaper er stolte av miljøvennlig praksis og annonserer spesielt for kunder som er interessert i gull produsert av miljøbevisste raffinerier. Disse selskapene kontrollerer avfall, bruker ikke-giftige materialer når det er mulig, og underkaster seg uavhengige revisjoner for å bekrefte at de fungerer rent og trygt.