Er gruvedrift farlig?

I følge ekspertkilder ved Bureau of Labor Statistics (BLS) var gruvedrift den farligste industrien for arbeidere frem til 2001. Med 23,5 dødsfall for hver 100 000 arbeidere, gruveplasser over industrielt fiske, skogbruk og jordbruk. Bare for å vise hvor høyt tallet er, la oss vurdere byggebransjen. Selv om mange anses som en farlig arbeidsplassering, er det bare 12,2 dødsfall per 100 000 bygningsarbeidere, omtrent halvparten av antall rapporterte dødsfall i gruvedrift.

Siden 2001 har antall dødsfall i gruvedrift gått gradvis ned. Den amerikanske minesikkerhets- og helseadministrasjonen (MSHA) melder nå at gruvedrift har falt betydelig på listen over farlige yrker. Drosjesjåfører, takleggere og piloter plasserer nå høyere enn gruvedrift. Endringen skyldes hovedsakelig industriens arbeid med å redusere eksplosjonsrisikoer og forbedre luftkvaliteten. Forbedringer i utstyr og prosedyrer har også gjort en stor forskjell. Alt i alt har skadefrekvensen sunket med nesten halvparten.

Antall omkomne varierer etter land. I USA har den enten holdt seg jevn eller falt, avhengig av staten. I andre land, som Kina, er antall dødsfall bemerkelsesverdig høyere. I 2004 døde 28 personer i gruverelaterte yrker i USA; i Kina var tallet 6027. Faktisk utgjør Kina 80 prosent av alle gruverelaterte dødsfall i verden.

Noen av de viktigste farene ved gruvedrift er relatert til gasseksplosjoner og tak kollaps. Mens risikoen er lavere i moderne tid, eksisterer de fortsatt. Feil gruveutstyr, flom, støveksplosjoner og brann forårsaker også et stort antall hendelser hvert år. I Kina utgjør for eksempel manglende sikkerhetsforskrifter mange, om ikke de fleste, av alle gruveulykker. Mange av gruvene driver uten sikkerhetskonsesjon og ansetter uerfarne arbeidere. Bortsett fra ytre farer, presenterer gruvedrift også en serie helsefare. Kroniske lungesykdommer som pneumokoniose er mindre vanlige enn tidligere, men forekommer fortsatt. Noen gasser, inkludert karbondioksid, nitrogen og svovel, er vanlige i gruver, og kan føre til kvelning. Mange av disse gassene er også eksplosive.