Hva er kullutslipp?

Kullutslipp er de utslippene som oftest kommer fra kullanlegg som skyldes forbrenning av kull for å produsere strøm. Disse utslippene kommer ofte i form av kjemiske forbindelser, hvor den mest utbredte er karbondioksid, svoveldioksid og nitrogenoksid. I mindre grad kan kullutslipp også omfatte karbonmonoksid, kvikksølv, arsen og tunge måltider som bly, kadmium og uran. Alle disse har potensielt negative innvirkninger på miljøet.

Det vanligste av kullutslippene er karbondioksid. Dette er en luktfri, smakløs gass som er en naturlig forekomst i jordas atmosfære, og utgjør en liten prosentandel av luften. I større mengder, for eksempel de som produseres ved kullkraftverk, mistenkes det at gassen kan tippe den atmosfæriske balansen, og føre til fangst av ekstra varme i atmosfæren gjennom drivhuseffekten.

Svoveldioksid er en annen vanlig utslipp fra kull. Denne gassen er ikke ansvarlig for drivhuseffekten, i det minste ikke i stor grad, men kan forårsake mer lokaliserte problemer. Det er en hovedårsak til sur nedbør, som kan drepe hele skoger og ødelegge overflatene til bygninger og kjøretøy. Selv om det er tatt skritt for å redusere denne gassen fra kullutslipp i de fleste land, er problemet fremdeles et stort problem i noen deler av verden, spesielt Kina.

Det andre store utslippet fra forbrenning av kull er nitrogenoksid. Denne gassen er ansvarlig for å skape ozon, som er nyttig i øvre nivåer av atmosfæren, men kan være ganske farlig på lavere nivåer der folk bor. I lavere høyder skaper ozon smog og kan utløse astmaanfall hos de som er utsatt for dem. Dermed regnes det som en folkehelsefare.

Mens disse tre gassene utgjør hoveddelen av kullutslipp, finnes det andre i mindre mengder. Kvikksølv, arsen og tungmetaller kan forgifte hele vannsystemer, noe som gjør at vannet i seg selv er utrygt å drikke, eller fisker usikkert for mennesker og dyr. Karbonmonoksid kan også forårsake luftveisproblemer eller forverre hjertesykdommer. Som med noen av gassene nevnt ovenfor, er det måter å redusere noen av disse farene.

Skrubbere og rengjøringsmidler kan fjerne mange av kullutslippene som svoveldioksid og nitrogenoksid som vanligvis finnes i kull. Skrubbere bruker ofte kalkstein for å suge opp skadelige gasser som en svamp, og vanligvis gjøre dem om til en lime eller pulver som ikke vil slippes ut i atmosfæren. Andre skadelige materialer kan også fjernes gjennom en lignende prosess. Til tross for fremskrittene innen ren kullteknologi, er det fremdeles ingen kostnadseffektiv måte å fjerne karbondioksid på.