Hva er elektriske egenskaper?
Elektriske egenskaper er de fysiske forholdene som gjør at en elektrisk ladning kan bevege seg fra atom til atom i et spesifikt materiale. Disse egenskapene skiller seg sterkt mellom de tre hovedtyper av materialer: faste stoffer, væsker og gasser. Elektriske egenskaper til faste materialer som metall er høye, mens elektriske ladninger ikke beveger seg like lett i vann og har en enda vanskeligere tid med gasser. I hvert element er det unntak: noen faste stoffer er dårlige ledere, og noen gasser kan bli gode ledere.
Faststoffer og elektrisitet er ofte en perfekt kombinasjon for ledningsevne. De elektriske egenskapene til kobber, stål og andre metaller gir den optimale muligheten på grunn av atomenes fysiske nærhet. Når elektroner lett kan passere mellom atomer, fremmer dette elektrisk ledningsevne. Faststoffer som sølv, kobber og aluminium er populære blant annet elektrisk arbeid fordi svært lite energi går tapt når elektrisitet reiser gjennom disse metallene.
Ikke alle faste stoffer har imidlertid de sterke elektriske egenskapene til metall. Gjenstander som glass, tre og plast regnes som isolatorer fordi de tettpakkede elektronene ikke deler elektriske ladninger lett. Når en elektrisk strøm blir introdusert til disse materialene, skjer det ingenting. Disse faste stoffene er fremdeles verdsatt i elektrisk arbeid, men ofte for å beskytte mennesker mot elektriske ladninger.
De elektriske egenskapene som finnes i væsker varierer avhengig av materialet. Saltvann har for eksempel egenskaper som gir utmerket ledningsevne for elektrisitet fordi ionene i salt fremmer en fri strøm av strøm. Selv om elektrisitet kan passere gjennom vanlig vann, regnes drikke og destillert vann som isolatorer på grunn av den dårlige strømmen av elektrisitet. Andre væsker, som olje, bensin og parafin inneholder enda bedre isolasjonsegenskaper fordi elektrisitet har en vanskelig tid å passere gjennom.
De elektriske egenskapene til gasser svinger mest av alt blant de tre grunnleggende materialene. I normal tilstand er gasser som oksygen, karbondioksid og nitrogen så dårlige ledere av elektrisitet at de faktisk regnes som ikke-ledere. Hvis disse gassene blir utsatt for forskjellige elementer, endres imidlertid egenskapene raskt. For eksempel når barometrisk trykk synker, som med en elektrisk storm, blir gasser en bedre leder av elektrisitet. Trykket skaper en mer tett atmosfære og gjør at strøm, ofte i form av lyn, kan bevege seg mer fritt.