Hva er vannkraftgeneratorer?
Vannkraftgeneratorer kan gjøre energien fra vann i bevegelse til brukbar strøm. Dette oppnås ofte ved å demme opp en elv og deretter lede vannet gjennom en eller flere turbiner. Da vannet får turbinene til å snurre, driver de igjen elektriske generatorer. Mens neddamning av elver kan ha miljømessige konsekvenser, anses vannkraftgeneratorer vanligvis å være en primær kilde til ren, fornybar energi. Cirka 20% av elektrisiteten i verden kommer fra vannkraftgeneratorer, som står for mesteparten av elektrisiteten som genereres av fornybare kilder.
De fleste vannkraftgeneratorer er en del av daminstallasjoner som bruker menneskeskapte reservoarer, selv om det er en rekke andre måter å tappe vannkraft på. Generatorer som går ved elven fungerer på samme måte som tradisjonelle dam- og reservoargeneratorer, selv om de vanligvis har liten eller ingen reservoarkapasitet. I stedet for å skape en kunstig blokkering av strømning og endring i høyden, bruker strømforsyning fra elven naturlig vannføring og elveegenskaper. For at et run-of-river-anlegg skal generere jevn strøm, må elven den installeres på vanligvis ha en gjennomgående høy vannføring.
Bevegelse av vann i daglige tidevannsstrømmer kan også utnyttes av vannkraftgeneratorer. Dette oppnås vanligvis ved å installere turbiner i en tidevannssone som drives av den daglige svingningen av tidevannet. Noen ganger er det mulig å bygge reservoarer i disse systemene, noe som gir ekstra generatorskapasitet i situasjoner med stor etterspørsel.
En annen måte at ytterligere hydroelektrisk generatorkapasitet kan tilføres et system er gjennom pumpet lagring. Dette systemet kan brukes i forbindelse med et tradisjonelt oppdammet vannkraftverk, eller i en frittstående kapasitet. I tider hvor etterspørselen etter elektrisitet i et område er lav, kan vann pumpes opp til reservoarer med høy høyde. Når etterspørselen øker, kan det lagrede vannet brukes til å øke generatorkapasiteten. Disse pumpesystemene genererer til slutt mindre strøm enn det som brukes til å fylle reservoarene, men pumpet lagring for vannkraftproduksjon kan være en viktig metode for lagring av nettenergi i noen områder.
Noen vannkraftproduksjon kan ha miljømessige konsekvenser, spesielt når store daminstallasjoner er involvert. En potensiell uønsket konsekvens av noen demninger er hvordan de effektivt kan skjære opp i en elves økosystem. Mens noen dammer inkluderer fiskestiger for å tillate visse arter å reise seg oppover for å gyte, kan det hende at andre fisker ikke kan gjøre bruk av dem. Dette kan forstyrre livssyklusen til noen arter, eller redusere biologisk mangfold av visse populasjoner.
Demninger kan også ha positive effekter, for eksempel å gi flomkontroll og en pålitelig kilde for vanning. Reservoarene kan også brukes til havbruk og rekreasjon. I motsetning til de fleste måter å generere elektrisitet, produserer ikke vannkraftgeneratorer klimagasser som karbondioksid (CO 2 ). Noen CO 2 og andre miljøgifter kan opprettes i konstruksjonen av generatorene, selv om de vanligvis er veldig rene når de er i bruk.