Hva er polystyrenkuler?
Polystyrenkuler er ørsmå polymermolekyler som har blitt tilført luft for å øke størrelsen. Polymerene som brukes til å danne disse molekylene er avledet fra biprodukter fra petroleum gjennom en destillasjons- og raffineringsprosess. Når de har blitt tilført luft, kan ballene skjøtes sammen for å danne større perler, eller støpes til produkter som spenner fra skumbygging til matemballasje.
Polymerene som ble brukt til å danne polystyrenkuler starter som molekyler som bare har 0,5 mm i diameter. De er gjenstand for en dampprosess som tilfører luft i molekylet for å lage en mye større isoporkule. Dette er de samme skumperlene som finnes i den gjennomsnittlige stolposen for bønner. Hvis perlene legges i en form eller ekstruderes gjennom en dyse, kan de skjøtes sammen for å danne mye større produkter. I det gjennomsnittlige polystyrenproduktet har polymermolekylene blitt tilført så mye luft at luften utgjør en mye større prosentandel av materialets sminke enn selve polymeren.
En av de viktigste fordelene med isoporkuler er at de er utrolig lette. Til tross for sin luftinfuserte natur, er de også veldig sterke og holdbare. Selv om polystyren er mye brukt på grunn av disse fordelene og dets lave kostnader, er det mange kritikere som uttrykker bekymring for produktets lange levetid. Polystyren er tøff å resirkulere, og kan vare i århundrer på et deponi.
Løse isopor baller brukes til å fylle bønner posestoler eller leker. Når de støpes eller ekstruderes, brukes de også til å lage produktemballasje, inkludert pakking av peanøtter og det harde skumhylsteret som brukes til å beskytte elektronikk. Dette materialet brukes til å lage varme matbeholdere som finnes i restauranter, samt engangskopper og tallerkener. Polystyrenkuler kan til og med formes til tette skumplater som brukes til å isolere bygninger.
Polystyrenkulene som brukes i kunst- og håndverksmaterialer er laget med en litt annen teknikk enn de som brukes i matemballasje og isolasjon. Disse perlene utvides og behandles med løsemidler før de dampes, noe som resulterer i et tett materiale som skaper en knusingelyd når det kuttes eller skades. Polystyrenkuler brukes til å lage mange produkter som brukes i kunstprosjekter, inkludert baller så små som en marmor eller så stor som en basketball. Produsenter danner også isoporkuler i forskjellige former, for eksempel påskeegg eller dyr, som kan males eller pyntes. Denne typen isopor fungerer også som et stabilt basismateriale for kunstige blomster, for eksempel buketter som brukes som gravemerker.