Hva er det grunnleggende i biodrivstoffproduksjon?

Biodrivstoffproduksjon er prosessen med å lage drivstoff fra karbonbaserte organiske materialer. I de fleste tilfeller kommer dette organiske stoffet fra planter, men i teorien kan nesten hvilket som helst karbonbasert organisk materiale brukes til å lage alternative biodrivstoff. I noen tilfeller er organisk avfall som husdyrgjødsel til og med høstet for bruk i biodrivstoffproduksjonsindustrien. På grunn av klar tilgjengelighet av organisk materiale og det faktum at det er en fornybar ressurs, har det blitt forsket mye på området biodrivstoffproduksjon.

Det er flere former for drivstoff laget ved bruk av biodrivstoffproduksjonsmetoder, inkludert væsker, faste stoffer og gasser. Disse drivstofftypene har hver sine spesifikke applikasjoner som kan omfatte oppgaver som å drive kjøretøy, bensinvarme eller laboratoriebruk. Selv om det er fordeler og ulemper med biodrivstoff, gjør fortsatt forskning at denne drivstofftypen er et levedyktig alternativ for å erstatte mindre fornybare energiressurser, som petroleum og kull.

Produksjon av biodrivstoff blir ofte sitert som et kostnadseffektivt tiltak for forurensning og oljepriskontroll. På grunn av de lavere produksjonskostnadene for disse drivstoffene og deres mindre skadelige effekter på miljøet, tilbyr mange myndigheter midler til forskning og utvikling av biodrivstoff for å redusere den globale avhengigheten av fossile brensler. De vanligste metodene for biodrivstoffproduksjon er de som bruker plantestoff, avhengig av det naturlige sukker-, stivelses- eller oljeinnholdet i planten.

Planter som er naturlig med sukker, som sukkerrør, eller som har mye stivelse, som mais, brukes til å lage biodrivstoff gjennom en gjæringsprosess. Det fermenterte organiske materialet produserer et alkoholbasert drivstoff som kan brukes alene eller blandes med andre elementer. Et vanlig eksempel på denne typen biodrivstoffproduksjon er etanol, som brukes av seg selv til å drivstoff for noen moderne kjøretøy eller blandet med tradisjonell petroleumsbasert bensin. I noen tilfeller blir det organiske materialet som er igjen fra gjæringsprosessen tørket og komprimert til pellets for å danne et fast brensel for oppvarming av ovner og andre anvendelser.

Fremstillingsmetoder for biodrivstoff som er avhengige av oljer produsert av planter bruker ofte soyabønner eller alger. Alge biodrivstoff og andre oljebaserte biodrivstoff kan brukes i uendret form hvis tilstrekkelig varme er tilgjengelig. For å bruke disse biodrivstoffene innenfor et normalt driftsområde, konverteres oljene imidlertid ofte til biodiesel ved bruk av en transesterifiseringsprosess. Den iboende viskositeten til drivstoffet reduseres i denne prosessen, noe som gjør det lettere å brenne ved lavere temperaturer og mer nyttig som drivstoff til maskiner og kjøretøy.