Hva er fordelene med geotermisk kraft?

Geotermisk kraft er kraft som genereres fra varmen som er lagret under jorden i jorden. Selv om det ikke er levedyktig på alle steder, der det er til stede, regnes det som en av de mest miljøvennlige og kostnadseffektive energiløsningene på lang sikt. Det er en av en håndfull energiløsninger sett av forkjemper for miljøfølsomhet som et alternativ til fossilt brensel, sammen med andre fornybare kilder som vindkraft, tidevannsenergi, solenergi og tidvis vannkraft.

For tiden utgjør geotermisk kraft omtrent 1% av verdens totale energiproduksjon, selv om dette tallet er betydelig høyere i noen regioner. På Island kommer for eksempel mer enn 19% av den totale elektriske energien fra geotermisk kraft, og 87% av all hjemmevarme kommer fra geotermisk kraft. På grunn av overflod av geotermisk kraft, håper Island å være den første nasjonen som er helt uavhengig av fossil brensel. Filippinene bruker også utstrakt bruk av geotermisk kraft, og av noen utgjør mer enn 27% av all elektrisitet som produseres av geotermiske kilder.

Selv om ikke USA er en massiv produsent av geotermisk kraft i forhold til total kraftproduksjon, er USA fortsatt verdens største produsent av geotermisk kraft, og har det største tørre dampfeltet i verden, i The Geysers i California. Geysirene alene har en kapasitet på 1360 megawatt (MW), mens felt rundt Saltonhavet har ytterligere 570MW kapasitet. Geotermisk energi er fortsatt et vekstområde i USA, spesielt ettersom det legges større vekt på å utvikle alternativer til tradisjonelle fossile brensler.

Fra miljømessig synspunkt er det vanskelig å finne et mer attraktivt alternativ enn geotermisk kraft. Fordi systemet i hovedsak er en lukket sløyfe, er det praktisk talt ingen utslipp, noe som uten tvil er det reneste valget for energiproduksjon. Selv om andre kraftkilder, for eksempel solcellepaneler, heller ikke har noen utslipp, er behandlingene som brukes i produksjon av solcellepaneler mye mer miljøvennlig enn å bygge et geotermisk anlegg for å levere en tilsvarende mengde energi.

Fra et landbruksperspektiv er geotermisk også utrolig positiv som energikilde. Mens kullkraftverk krever omtrent 19 mål per MW, og atomkraftverk krever mellom fem og ti dekar per MW, kan geotermiske anlegg bruke så lite som en dekar per MW, og sjelden mer enn åtte dekar per MW. I motsetning til mange andre planter, er de også veldig skalerbare, slik at små anlegg kan bygges for å levere geotermisk kraft til landsbygda, og enorme anlegg som kan bygges for storbyområder.

Geotermisk energi er også stort sett fornybar, ettersom reservoaret av varme fra jordens indre er massivt sammenlignet med mengden som brukes i kraftproduksjon, selv om den skaleres opp enormt. I motsetning til andre fornybare kilder som solcellepaneler eller vindturbiner, er geotermisk energi også veldig pålitelig. Fordi energikilden er varmen fra jorden selv, som svinger veldig lite, er energi alltid tilgjengelig. Dette betyr at et geotermisk anlegg kan operere med rundt 90% av kapasiteten året rundt, uten å oppleve svingninger basert på sollys eller sesongmessige vindmønstre som plager andre alternative kilder.