Hva er de beste metodene for dyrking av mais?

De beste metodene for dyrking av mais er konvensjonell bevaring, redusert jordbearbeiding og polykulturplanting. I de fleste typer maisproduksjon brukes avlingsrotasjoner for å opprettholde jorden over en lang periode. En av utfordringene med å dyrke mais er at de beste metodene for dyrking vanligvis er avhengig av lokale forhold. Noen maisarter egner seg bedre til tørre forhold, for eksempel, og kan vokse best i et område med hyppig tørke. Kompleksiteten ved bærekraftig maidyrking betyr at den beste metoden for et område kan være ineffektiv eller skadelig i et annet.

Konvensjonelt jordbruk bruker en plog eller rorkult for å fjerne nesten alt plantemateriale unntatt maisavlingen. Ugress og skadedyr kontrolleres ofte med kjemikalier. Hybride og genmodifiserte maisvarianter betyr at konvensjonell maidyrking kan gi høye utbytter i små områder. Denne metoden for dyrking av mais regnes imidlertid ikke alltid som best, fordi den har dårlig erosjon og fuktighetskontroll, og en av de beste metodene for å kontrollere erosjon og fuktighet er ganske forskjellig fra konvensjonelt jordbruk.

Bevaringslandbruket, i den mest ekstreme form, etterlater ofte alt det eksisterende plantelaget eller soda. Rader kuttes vanligvis ned i bakken, og gjødsel blir vanligvis brukt på åpningene. Frø blir deretter plantet i radene og vokser opp fra åpningene. Denne metoden for dyrking av mais blir ofte sett på som best i områder med erosjonsproblemer, fordi den beholder det meste av den eksisterende jorda. Fuktighet beholdes også i bevaringslandbruket, noe som ofte gjør det best i områder med minimalt med regn.

Redusert jordbearbeidingspraksis ligner på bevaringslandbruk, den viktigste forskjellen er at noe av ugras og plantemateriale blir renset tilbake i jorden. Noe av det originale brettet er igjen, først og fremst mellom radene. Forbrenning av plantemateriale som er igjen av avlingsplantene og jording av asken i jorden, brukes også i praksis med redusert jordbearbeiding for å returnere noen næringsstoffer tilbake til jorden. Denne metoden for dyrking av mais blir ofte ansett som best for småskala jordbruk.

Polykulturplanting forsøker vanligvis å redusere ugress og skadedyr ved å plante flere arter på samme tomt. Planter som fikser nitrogen i jorden, for eksempel mange typer bønner, kan tilsettes et felt med mais. Et eksempel på polykulturplanting finnes i en indianer jordbrukspraksis kjent som de tre søstrene. Mais, bønner og squash er plantet i samme område. Mais ville gi et sted for bønner å vokse, bønner kunne returnere nitrogen til jorden, og squash kunne dekke bakken for å beholde jord og fuktighet.