Hva er de forskjellige metodene for fjerning av medisinsk avfall?

Fjerning av medisinsk avfall krever spesiell omhu på grunn av den svært farlige naturen til medisinsk og biomedisinsk avfall. Disse typer avfall kan inneholde farlige væsker, faste stoffer, kjemikalier og skarpe gjenstander. Medisinsk avfall kan potensielt utgjøre alvorlige helse- og miljømessige risikoer hvis det kastes på feil måte. Det er flere riktige og relativt sikre metoder for fjerning og ødeleggelse av biofarlige materialer, inkludert separasjon i fargekoordinerte, merkede og forseglede beholdere; dampsterilisering; forbrenning; og makulering.

Medisinsk avfall har først og fremst steder der sykdommer blir behandlet og diagnostisert eller hvor døde mennesker og dyr håndteres. Typiske steder der det regelmessig er behov for fjerning av medisinsk avfall, inkluderer sykehus, hospiceomsorg, likhus, laboratorier og veterinærkontorer. Et anlegg vil ofte stole på eksterne entreprenører for avhending og håndtering av medisinsk avfall i stedet for å prøve å ta vare på det selv.

De fleste metoder for fjerning av medisinsk avfall må begynne i anleggene der de blir produsert. Det er vanligvis på plass strenge prosedyrer for innledende innesperring av forskjellige typer farlige stoffer, hovedsakelig som involverer at de skilles fra andre typer avfall. Nål og andre skarpe gjenstander, for eksempel, må samles i spesielt merkede og fargede beholdere; det samme er tilfelle for andre biohazards som kadaver, kjemikalier, giftstoffer og virusforurensninger. Dette hjelper ikke bare til å kaste gjenstandene, men forhindrer også kryssforurensning av forskjellige former for biofarer.

Rengjøring og sterilisering av gjenbrukbart medisinsk utstyr er en annen form for fjerning av medisinsk avfall. Dette er populære metoder, og de tillater sikker fortsatt bruk av dyrt utstyr. Metoder for rengjøring inkluderer sterilisering gjennom mikrobølger, damp og kjemisk rengjøring. Menneskelig blod kan for eksempel generelt helles i en vanlig kloakk etter å ha blitt sterilisert med damp.

Når den er samlet, er det ofte nødvendig å ødelegge medisinsk avfall slik at det ikke kan komme tilbake i miljøet. Forbrenning er en populær metode for å ødelegge medisinsk avfall, der den introduseres for ekstremt høye temperaturer og avgiftes. Dette gjelder imidlertid bare visse typer medisinsk avfall; å brenne noen typer kan introdusere andre farlige stoffer i luften, for eksempel kvikksølv eller dioksin. På samme måte kan skarpe gjenstander smeltes ned eller makuleres for å redusere potensialet for farligere situasjoner og miljøulykker.

I mange land er fjerning av farlig avfall regulert av myndighetene for innbyggernes generelle sikkerhet og velferd. I USA etablerer for eksempel Environmental Protection Agency (EPA) forskrifter og retningslinjer for sikker fjerning, transport og ødeleggelse av farlig avfall. I Storbritannia gir Miljødirektoratet slik veiledning.