Hva er de forskjellige typene alternative drivstoff?

Begrepet alternative drivstoff gjelder vanligvis bildrivstoff som ikke er diesel eller bensin. Også kjent som alternative brensler, brukes dette uttrykket noen ganger i en større forstand for å bety alt brensel som ikke er et av de standard fossile brenselene, for eksempel kull eller petroleumderivater for noen type kjøretøy, motor eller ovn. Med verdensomspennende bekymring for bærekraften til bensin som drivstoff, har forskningen på alternative drivstoff vokst betydelig siden 1970-tallet, selv om veldig tidlig arbeid på feltet begynte allerede på 1920-tallet. I dag er flere typer alternative drivstoffbiler tilgjengelige direkte fra forhandlerens partier, og flere alternativer er mulige i form av ettermarkedskonverteringssett for visse kjøretøyer som tillater bruk av ett eller flere alternative drivstoff. De samme bekymringene for de økende kostnadene ved fyringsolje, naturgass og propan, samt strøm til oppvarming av hjemmet, har ført til spredning av mange typer ovner designet for å bruke alternative drivstoff fra fornybare og bærekraftige ressurser.

Forskning innen alternativt brensel begynte på 1900-tallet, og i dag er mange alternativer tilgjengelige for de som ønsker å kjøpe et kjøretøy som kjører på et av disse alternative drivstoffene. I USA er et av disse drivstoffene etanol, en type alkohol som vanligvis produseres fra gjæring og destillasjon av mais, blandes ofte med bensin og kalles E85. I andre deler av verden er andre blandinger, med varierende mengder etanol, tilgjengelige, for eksempel gasohol (E25), eller ren etanol (E100). I begge tilfeller står hovedstaden "E" for etanol, og tallet er prosentandelen etanol i blandingen. Andre alkoholbrensler hentet fra organiske kilder, for eksempel butanol og metanol, blir noen ganger produsert og brukt i visse områder av verden, ofte blandet med bensin.

Biodieselbrensel er også hentet fra fornybare avlinger og brukes til å drive dieselmotorer. Biodieselbrensel er kjemisk nesten identisk med diesel som er avledet fra rå petroleum, men er raffinert fra oljer som er utvunnet fra plantematerialer. Råstoff for biodiesel, kalt biomasse, gjennomgår en ganske komplisert prosess for å produsere biodieselbrensel, men det er veldig konkurransedyktig med tradisjonelle kilder til diesel når det gjelder pris og kvalitet, og er i mange tilfeller rimeligere. Dieselmotorer kan også konverteres til å kjøre på enkel vegetabilsk olje, inkludert filtrert avfallsolje fra frityrgryter.

Mye arbeid og forskning har blitt utført for å finne en måte å produsere biodrivstoffalternativer og ekvivalenter til tradisjonelle brensel ved å bruke naturlig forekommende og genetisk konstruerte alger. Arbeidet på dette feltet er relativt nytt og blir fortsatt perfeksjonert, men det har vist mye løfte. Det er vist alger som er i stand til å produsere en rekke forskjellige brensler, for eksempel bioalkoholer, biodiesel og til og med biogassin i mengder som potensielt kan være kommersielt levedyktige.

Noen andre alternative drivstoff som blir vurdert er hydrogen, et utslippsfritt drivstoff ved at det bare produserer rent vann når det brennes. Ammoniakk, hydrogenperoksyd og nye fossile brensler avledet fra rå petroleumsfraksjoner som tidligere ble ansett som ubrukbare er alle mulige alternative drivstoff.

Når det gjelder bruksområder foruten transport, spesielt boligoppvarming, har mange alternative drivstoffovner blitt tilgjengelige de siste 50 årene. De fleste av disse er designet for å bruke drivstoff som er avledet fra fornybare kilder, for eksempel trepiller som er produsert av sagflis og annet trebasert avfall. Tørkede maiskolber er en annen mulighet. Disse ovnene varierer sterkt i utslipp og effektivitet, men blir stadig mer populære ettersom de generelt sett er billigere å kjøre enn tradisjonelt fossilt brensel eller elektrisk drevne enheter.