Hva er de forskjellige typene av kjemiske råvarer?

Kjemiske råvarer kan deles inn i en av tre brede kategorier som brukes av en lang rekke industrier over hele verden. De mest basale blant de tilgjengelige råvarene er råforbindelser oppnådd i uren form fra naturen, som inkluderer produkter av nær biologisk opprinnelse som trevirke fra skogsindustrien, mineralforekomster og petroleum. Et øyeblikkelig biprodukt av raffinering av noen av disse materialene produserer et annet bredt spekter av kjemiske råvarer kjent som industrielle mineraler. Dette inkluderer forbindelser som leire, kvarts og bauxittmalm, hvor kjemikaliene på dette stadiet av foredling vanligvis er 85 til 98% rene. Den neste mye brukte gruppen av kjemiske råvarer dekker uorganiske forbindelser med en renhet på 98 til 99,9%, med eksempler rensede metalloksider som jernoksyd og syntetiske kjemikalier som natriumhydroksyd, NaOH, brukt som katalysatorer og reagenser for industriell prosesser.

Det mest tilgjengelige og høstede kjemiske råmaterialet som regelmessig etterfylles av naturen er cellulose, fulgt tett av lignin. Begge forbindelser utgjør sammen hoveddelen av den cellulære strukturen i plantecellevegger og de woody delene av trær. Bortsett fra å bruke cellulose og lignin til å lage råvarer som trelast til bygninger eller for å lage papir, er forbindelsene også viktige for produksjon av biodrivstoff, som et bindemiddel i lim, og for mange andre produkter. Som et forløp for kjemisk råstoff til mange av disse kommersielle produktene, blir cellulose og lignin laget til papir- eller tremasse, og estimater er at det fra år 2000 ble produsert over 334.000.000 tonn masse globalt hvert år. Den største mengden av dette på 131 000 000 tonn er generert fra trær, men andre kilder inkluderer resirkulert papir og avfall fra forskjellige typer fiberplanter.

De mest brukte industriråvarene inkluderer kvarts, som kan eksistere som mineraler av perlekvalitet som jaspis og onyx, eller vanlig sand som brukes til å produsere glass og silisiummikroprosessorer. Petroleum er et annet industrielt råstoff som foredles til et bredt utvalg av renset hydrokarbonbrensel og hundrevis av forskjellige typer plast. Blant mineralbaserte industrielle råvarer som industrien etterspør, er de som inneholder metaller som bly, jern og kobber. Andre svært viktige kjemiske råvarer for industri inkluderer kalkstein som brukes til å produsere sement og betong, og kaolin, et aluminiumsilikatmineral som brukes til å lage alt fra glassfiber til keramikk og maling.

Industrikjemikalier er den mest raffinerte av kjemiske råvarer, og består nesten utelukkende av den aktive forbindelsen. Disse spenner over et bredt spekter fra etylen som brukes til å produsere plast, til ammoniakk som brukes som gjødsel og løsemiddel. Svovelsyre, natriumkarbonat og kjemiske elementer som klor er også kjemiske råvarer som trengs for mange produksjonsprosesser. Andre kjemiske elementer som er viktige for industrien i det 21. århundre inkluderer nitrogen og oksygen, som brukes til å kontrollere andre kjemiske reaksjoner eller akselerere dem gjennom oksidasjon.