Hva er de forskjellige typene gjenvinningsplanter?
Gjenvinningsanlegg behandler brukte materialer som ellers ville bli kastet som søppel, slik at de kan gjenbrukes til forskjellige formål. De forskjellige typene resirkuleringsanlegg inkluderer de som behandler glass, metaller og papir tilbake til råvarer. Andre anlegg fokuserer på elementer som krever kompliserte resirkuleringsprosesser, for eksempel betong, elektronisk utstyr og forskjellige plastmaterialer. Enstrøm gjenvinningssentre forbedrer gjenvinningsgraden ved å påta seg en upopulær oppgave og skille husholdningsavfall i de forskjellige resirkulerbare komponentene. Noen planter er designet for å resirkulere gjenstander som ikke kan behandles av andre anlegg, for eksempel julelys eller batterier.
De forskjellige typene resirkuleringsanlegg skiller seg ut etter materialet de er innrettet til å gjenvinne; hvert materiale krever en unik prosess og spesialisert utstyr. Av denne grunn er mange planter nødvendige for å behandle alle gjenvinnbare materialer fra en gitt by eller region. Unntaket er enkeltstrømse resirkuleringsanlegg, også kjent som enkeltsorterings- eller blandingsanlegg. Utstyret i disse anleggene inneholder elektromagneter for å samle metaller, luftblåsere for å fjerne lette plastflasker og papirfeller, som alle aktiveres av optiske skannere. Disse anleggene er designet for å raskt og effektivt skille forskjellige gjenvinnbare stoffer, hvorav noen vil bli sendt til andre anlegg for prosessering.
De mest effektive resirkuleringsanleggene inkluderer de som behandler metaller som aluminium og stål. De resirkulerte materialene som genereres av disse anleggene har samme kvalitet som nye materialer; det samme gjelder glassgjenvinningssentre. Betong knuses og blir til grus eller veifyll, en ganske enkel og grei prosess. Bionedbrytbare materialer og organisk avfall omdannes til nyttige jordsmonn og gjødsel gjennom en kjemisk prosess som kalles kompostering. Disse rimelige resirkuleringsprosessene med høy avkastning er viktige av forretnings- og miljømessige årsaker, ettersom de øker lønnsomheten for resirkuleringsselskaper og reduserer belastningen på naturressurser.
Gjenvinningsanlegg som arbeider med papir og plast er involvert i mer kompliserte prosesser. Papir må være gjennomvåt i vann og reduseres til en fibrøs materie som kalles masse før det kan brukes på nytt. Papir med kjemiske tilsetningsstoffer, for eksempel "glanset" magasin eller annonsesider, kan hindre denne teknikken og må behandles separat. Plast må på samme måte skilles ut under gjenvinningsprosessen, da det er mange forskjellige typer plast, hver med sin egen unike kjemiske struktur. De fleste plastprodukter er merket med et tallsystem som identifiserer plasttypen for gjenvinning.
Ulike elektroniske komponenter krever egne spesialiserte resirkuleringsanlegg. Skriver- og tonerkassetter, for eksempel, kan ofte fylles på nytt og raskt returneres til markedet. Batterier, derimot, må håndteres forsiktig på grunn av potensielt farlige materialer; det samme gjelder datakomponenter, mobiltelefoner og andre former for elektronisk avfall, ofte kalt "e-avfall." Noen resirkuleringsanlegg fokuserer på spesialiteter som vanlige planter ikke er utstyrt med å behandle, for eksempel julelys eller forlatte sjøfartøyer. Bekymringer rundt miljøet har ført til en økning i etableringen av slike planter over hele verden.